明朝覆灭考：从嘉靖之变到李自成入关的历史转折
一、引言
在中国历史长河中，明朝是由朱元璋于1368年建立，并一直维持了近三百年的统治。然而，这段辉煌的时期最终以覆灭告终。在这一过程中，明朝遭受了一系列内忧外患，最终导致了1644年的灭亡。那么，明朝是什么时候灭亡的？我们需要回顾那一段充满挑战和危机的历史。
二、内部矛盾与腐败加剧
随着时间的推移，明朝内部矛盾日益加剧。这一点可以从政治体制上看待。由于封建制度的固化以及中央集权体制下的官僚体系不够完善，使得地方势力越来越强大，而中央政府则逐渐失去控制。在此背景下，一些地方军阀如李自成、吴三桂等开始独立行事，对抗中央政权。
除了政治领域，还有经济和社会方面的问题也在积累。农业生产出现衰退，加之商业活动受阻，由此导致了货币流通紧张和物价飞涨。而这些问题又进一步加剧了人民对皇权统治失望的心情，为反抗提供了土壤。
三、外患威胁不断增强
同时，外部压力也不容忽视。当时西北边疆受到蒙古族游牧部落的频繁侵扰，这些部落包括清族及其盟友，如准噶尔汗国等。此外，从16世纪末至17世纪初，有一个名为“女真”的民族不断地向东扩张，他们将成为后来的清王朝奠基者。不过，在当时，他们还只是一个小规模民族，与其他多个国家一样被视为边疆地区的一部分而已。
四、民变兴起与皇室动荡
面对内忧外患，明朝更是陷入了一种混乱无序的地步。这一阶段尤其是在崇祯十七年（1644年），南京城被农民起义领导人李自成攻占后，更是进入了深度危机状态。当时，“崇祯帝”朱由检逃往北京，但很快即被降职，被迫将帝位让给儿子朱由校，即顺天府尹魏忠贤所立的大順皇帝。但这并没有挽救局势，大顺政权很快崩溃，不久之后北京也沦陷于李自成手中。
因此，我们可以说的是，在1644年的春季左右，是明朝走向覆灭的一个关键节点。这一年夏天，大顺政权正式结束，其余遗存力量很快就被消除掉。大约同期，大顺首领李自成死于狱中的消息传出，也标志着他作为主要叛军领导人的角色结束。而他的继任者，再次试图恢复大顺政权，但最终未能成功，最终只能归隐山林过隙生活。
五、结论
总结来说，从嘉靖之变到李自成入关，都是一系列连环反应共同作用下形成的事实链条。在这条链条上，每一步都承载着巨大的社会经济政治因素，以及不可逆转的人类命运选择。而最终，当所有这些因素汇聚到一起，便形成了一场无法挽回的大灾难——明代帝国彻底崩溃，只留下空虚而荒凉的一片土地，为新的时代做出了准备。
