宋代是中国历史上一个重要的时期，标志着封建社会经济文化得以复兴的新阶段。作为封建社会政治体系中的一部分，科举制度在这个时代发挥了极其重要的作用，它不仅决定了士人阶层的地位，也直接影响到了整个社会的发展和特征。
一、科举制度的改革与发展
在唐朝后期，由于地方势力的强化和中央集权失去效力，科举考试开始出现问题。北宋建立后，以赵普远为首的一批改革家对科举进行了一系列改革，使之更加公平合理。这包括简化考试内容、提高考录标准等措施，这些都有利于选拔出真正有才华的人才，为国家服务。
二、士人阶层的地位与作用
通过科举考试成功进入官僚机构的人被称为“进士”，他们构成了当时政府中的主要力量。在宋代，士人的地位显著提高，他们不仅成为文武百官，而且很多还能够深入宫廷，对朝政产生重大影响。这种情况下，士人们成为了维护儒家思想并推动文化复兴的关键人物。
三、士人阶层分化的问题
随着时间的推移，不同来源和背景的人才涌入仕途，加剧了已经存在的问题，即不同集团之间矛盾日益尖锐。这导致一种新的社会结构出现，即上流贵族与新兴知识分子之间形成了一种紧张关系。这种分化加剧了社会矛盾，为后来的农民起义埋下伏笔。
四、文学艺术创作中的反映
在这一时期，一大批杰出的文学家如苏轼、范仲淹等，都曾经历过科举考试，并因此进入仕途。在他们的手中，用诗词表达政治理想和个人情感成为了一个重要方式。而这些作品也反映出了他们对于现实政治环境以及自身地位变化的心态转变，是对宋代时代特征总结的一个侧面展示。
五、结论：从文治到兵革——探索宋代政权稳定性挑战因素
综上所述，在北宋末年，当行政腐败严重时，大量未能通过正常途径获得晋升机会的小吏积怨累积，最终爆发为一次次大的叛乱，如王安石变法失败后的“靖康之变”（1127年），以及岳飞领导抗金战争最终失败的事实显示出，那个时候已然存在着深刻的问题，这些都是对其时代特征总结的一个深刻揭示。此外，还有边疆冲突不断加剧，以及内忧外患相继而来，最终导致南宋成立，被迫迁都临安（今杭州），这是另一种形式上的表现也体现了那个时代多方面挑战性的局面。
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