在中国历史上，明朝被分为两个阶段：明初与明末。其中，明初指的是建国初期的朱元璋统治时期，而明末则指的是崇祯年间的衰落。这些两段时间有着显著的区别，不仅在政治、经济、军事等方面，而且在面对国内外挑战时也表现出不同的态度和能力。
从内部来看，明朝中叶正值“三大灾害”之际，即天灾（洪水）、人祸（农民起义）和自然灾害（鼠疫）。这不仅加剧了人民生活困难，还严重削弱了国家财政资源。例如，1556年的陕西隆庆地震导致数百万人口死亡，同时造成大量财产损失，这对于一个刚刚建立起来的大帝国来说，无疑是一个巨大的打击。此外，从1567年开始，一系列旷日持久的饥荒发生，使得粮食价格飞涨，对于普通百姓来说更是雪上加霜。而农民起义，如李自成领导的红巾军，也给中央政府带来了极大的压力。
此外，由于封建土地制度以及社会阶层固化，贫富差距日益扩大，加深了社会矛盾。这种状况使得地方势力的兴起成为可能，他们利用手中的力量进行掠夺和反抗。这类情况最终演变成了一系列的地方割据，并威胁到中央集权制下的稳定。
而从外部来看，与蒙古等西北民族关系也不断恶化。在这个过程中，边疆地区不断遭受突袭与侵扰，这些都是国家防御体系无法承受的负担。特别是在1590年代后半叶，由于满清入侵东北地区，对华北平原造成直接威胁，更是引发了全面的防御动员。这不仅耗费巨资，而且牺牲大量的人力物力，在一定程度上削弱了国家整体实力。
由于内忧外患相继发生，其间还频繁爆发战争，这进一步消耗掉了国家宝贵的人才与资源。在这样的环境下，无论是政治上的决策还是经济上的调配都变得异常艰难，因为每一次政策调整或征兵行动都要考虑到国内局势和国际形势，因此常常不得不做出妥协以求维持一时安宁。但这种短视行为并未能解决根本问题，最终导致更多问题积累而非减少。
总之，虽然早期的明朝能够通过改革推动国力的发展，但到了中叶之后，因各种因素综合作用，该王朝便逐渐走向衰败。这包括但不限于内部冲突、经济困境以及边疆安全问题。当我们回顾历史，我们可以看到尽管有过辉煌的一幕，但没有持续有效应对挑战的手段，便无法避免最终走向覆灭。
