建立与扩张
在1206年，成吉思汗开始建立蒙古帝国，其子孙继续扩张领土。在1279年，被称为忽必烈的大蒙古帝国最终攻陷了南宋首都临安（今杭州），实现了对中国全境的统治。此后，忽必烈更名为“帝”，正式建立大元王朝，并于1260年迁都至大都（今北京），标志着元朝在中国历史上的开端。
社会制度与经济发展
元朝实行严格中央集权的制度，与前代相比，有着显著的人口迁移和社会结构变化。人口被分为八个等级：皇族、官僚、大地主、小地主、商人、手工业者、农民和奴隶。这一体系促进了社会生产力的提高，以及城市化和商品经济的发展。同时，对外贸易也得到了一定程度上的拓展，如丝绸之路成为东方地区重要贸易通道之一。
文化艺术繁荣
在政治上虽然是外来政权，但文化上却表现出强大的吸收力与融合能力。大约从13世纪起，一批汉族士人逐渐受到蒙古人的欢迎，他们不仅参与到了国家治理中，还影响到了文学、艺术乃至宗教领域。大同书法家米芾所创作的一些作品就反映了这一时期文化交流的情况，同时，也出现了一些以草书风格写作的小说，如《西游记》的作者吴承恩即生活于此时期。
宗教信仰
由于天然条件差异较大，大量不同民族聚居在一起，加速了宗教信仰之间的互动与冲突。在这个过程中佛教尤其受到了影响，由于佛教能提供一种超越民族界限的心灵慰藉，因此它得以迅速传播并深入民心。而伊斯兰教则主要分布在今日新疆等地，以其独特性质获得了一定的特殊待遇及保护政策。
军事征服与边疆管理
作为一个庞大的帝国，大型军事行动自然不可避免。在远征非洲之前，大部分时间里都是忙于巩固国内秩序或对周围势力进行控制。随着时间推移，对内外压力的增加使得边疆管理成为重中之重，比如设立察院系统用于处理边防事务，并且通过屯田制来稳定边陲地区，这种策略既有利于维持地方政府机构，又能够保证基本粮食供应给军队。
终结与遗产
尽管如此，由于内部矛盾加剧及外部挑战不断，最终导致明太祖朱棣发动靖难后取代位势较弱的大仪真皇帝，即顺帝，在1402年的靖难成功之后，不久便开始准备恢复汉族统治，他借助岳飞家族残余力量，在1415年的正月二十二日占领燕京，即今天北京城，从而结束了近两百年的蒙古统治，使得建文七年（公 元 1398）至永乐初（公 元 1424）间被认为是“建国”阶段，而这段期间又被称为“建始”。
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