历史背景
在中国历史上，宋、元、明、清是四个相继统治了数百年时间的王朝，它们分别代表了中国封建社会的不同阶段。每个王朝都有其独特的政治体制和经济管理方式，这些因素共同影响着它们在当时所占有的实力。
宋代
宋代以“东方盛世”著称，其鼎盛时期见证了文化艺术和经济发展的繁荣。从政治结构来看，北宋采用的是中央集权制度，而南宋则采取了一种比较松散的行政管理体系。这两种制度虽然各有千秋，但都无法阻挡来自外部力量（如金军）的侵扰。
经济方面，宋代实现了商业化和货币化，是中国历史上最早出现银本位经济系统之一。然而，由于长期战争与内忧外患，导致国库空虚，加剧了税收压力，对普通民众生活造成了一定的负担。
元代
3. 元朝建立后，以蒙古族为主体，不同民族融合形成一个多民族国家。在政治结构上，元政府采用严格中央集权制度，加强皇权，同时推行科举考试选拔官员，使得文人阶层成为政权中的重要组成部分。
4. 经济上，元朝借助于征服多个地区获得大量财富，并且开辟丝绸之路等国际贸易通道，有利于扩展国内市场并吸引外资。但由于过度依赖奴隶劳动和严苛赋税政策，也带来了社会矛盾加剧。
明代
5. 明朝恢复了汉族统治，与前一段时间相比显得更加稳定。此时再次实施儒家思想作为官方意识形态，并继续推行科举考试制度，以培养忠诚的人才。
6. 在经济领域中，由于明初提倡闭关锁国政策，使得国内市场基本处于封闭状态，从而限制了商品流通与技术进步。而晚期因人口爆炸性增长、土地资源有限以及腐败问题导致国家财政困难，最终衰落至农民起义高潮。
清代
7. 清朝由满洲贵族建立，他们试图通过融入汉文化来巩固自己的统治地位。此时还进一步完善并推广科举考试制度，为士人阶层提供更多机会参与到政治中去。
8. 经济方面，在康乾盛世期间，由于是重视农业生产，对手工业进行控制，以及对海外贸易开放等措施使得清末成为中国历史上的另一个繁荣时代。但是在晚期，由于内部腐败与外界压力，如鸦片战争及鸦片贸易所带来的巨额贿赂款项耗尽国库，再加上内忧不断，都促使其走向衰落。
总结
每个王朝都有其独特的地理位置、民族成分及其特殊情况，因此在评价他们之间实力的差异必须考虑这些因素。从实际表现来看，每一段时间都是基于当时条件下最大可能达到的水平，但也正因为如此，当今世界对于评价过去王朝实力的讨论永远是一个充满争议的话题。不过，无疑地，从宏观角度分析这四大帝国各自应对内部挑战和面临外部威胁的情况，可以得到关于他们实力的某些普遍共识，即使存在很多细节上的争议。
