明朝的经济基础和社会结构
在明朝，农业是国家的主要经济支柱。然而，由于地主阶级对土地的垄断、农民负担重、技术落后等因素，导致了大量农民生活在贫困线附近。同时，官府高昂的赋税和徭役制度也加剧了农民的负担，使得许多人无法摆脱贫穷的地位。此外，随着人口增长和资源短缺，这种状况愈发严重。
清朝初期改革与调整
相比之下，清朝初期进行了一系列改革，如减轻徭役、整顿户籍制度等，以缓解人民负担。在康乾盛世时期，更有所谓“天下太平”的局面，但即便如此，也存在着大批流离失所的人口，以及城乡之间巨大的财富差距。城市商贾阶层日益壮大，而广大农村地区仍旧以极度贫困为特征。
社会结构与分配不均
明清两代都存在严重的社会结构问题，如封建礼教束缚下的女性教育受限、职业固化限制个人的发展空间等。这种不平等制约着整个社会经济活动，对不同群体产生深远影响，加剧了收入差距，从而使得一些人难以摆脱贫困状态。而且，由于信息传播受限，大多数底层百姓对于改善自身状况的手段知之甚少。
经济危机与自然灾害
在这两个时代中，都曾经历过多次重大自然灾害，如洪水、高温干旱、鼠疫爆发等，这些事件不仅摧毁了生产力，还直接导致了大量粮食损失和人们生活水平下降。在这些条件下，即使是那些微薄收入的小业主或手工业者也难逃被卷入到绝望境地中的命运。
政治环境与政策决策
政府政策对人民生活质量也有重要影响。在明末清初时期，因政治动荡不安以及中央集权强化带来的地方主义倾向，不利于有效管理资源，为解决普遍性的贫困问题提供了解决途径不足。此外，一些苛刻甚至虚构性的税收规定进一步加剧了人民负担，使得原本就脆弱的人们更加难以为继。
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