在漫长的历史长河中，中国作为一个国家的名称经历了多次更迭，从古代神话中的九黎、炎帝和黄帝，再到春秋战国时期各诸侯国的称号，最终形成了今天所说的“中华”。这个过程涉及到了数不清的人类活动、文化交流和政治演变。让我们一起来探索这一过程，试图找到答案——五千年前中国叫什么？
1.1 神话与传说中的起源
在《史记》、《山海经》等古籍中，我们可以找到关于中国最早国家名称的描述。这些描述往往充满了神话色彩，如九黎族、炎帝后裔之辈。九黎是先天的地球之神，而炎帝则是火元素之神，他被认为是华夏民族的始祖。在这段时间里，“中国”这个词还没有出现，它们只是不同的部落或小型邦联。
1.2 秦汉大统一
随着秦朝的大统一，秦始皇将六国合并为一个中央集权国家，并推行了一系列改革措施，如铸币、度量衡统一等，这些都为后来的国家形态奠定了基础。在秦朝之前，各诸侯国有自己的封建制度和地方政权，但是在汉武帝时期，由于对外战争频繁，以及内忧外患的情况下，一些地方势力开始削弱，这为中央集权进一步加强创造了条件。
2.0 春秋战国时期
春秋战国时期是一个动荡不安的时代。这期间，每个城邦都在争霸中互相攻伐，以争取更多土地和资源。每个城邦都有自己的君主或领袖，他们通常会使用自己家族或者地理特征来命名他们的小王国，比如晋、齐、楚等。而对于整个地区而言，没有一个统一的名字来代表它。
3.0 汉朝至魏晋南北朝
随着西汉末年至东汉初年的混乱局面逐渐稳定下来，一种新的政治秩序开始建立起来。在这个阶段，“华夏”这一概念开始流行起来，它指的是那些接受周礼和文化的人们，即现在意义上的“华人”。尽管如此，在那个时候，还没有一个全面的名字来代表整个区域，只是一些较小范围内的一部分地区才有所谓的地方性称呼。
4.0 隋唐五代十國時期
隋炀 emperor 的开疆拓土政策极大地扩展了帝国版图，使得他的继承者唐高宗能够实现全国性的统治。但即便如此，在当时人们心目中依然存在分裂与纷争，不同的地方实力派系之间不断斗争。此外，此段时间也见证了大量移民涌入，从而改变着当地人口构成，有助于形成一种共同身份感，对未来可能发展出更加广泛含义的地理概念产生影响。
5.0 宋元明清三朝
宋元明清三朝期间，是中国历史上著名的一个文治盛世。这三个时代分别见证了一系列重要社会经济变革，比如丝绸之路贸易网络扩张以及科举制度成为选拔官员主要途径。在这样的背景下，对国家认同感越发强烈，同时也促使人们对于自身身份进行思考，为未来的民族主义情绪埋下种子。
6.0 近现代以来
近现代以来尤其是19世纪末20世纪初，与西方列强交锋后的两次鸦片战争之后，当局意识到必须整顿内部以应对外界威胁。一方面进行改革开放，同时又不得不考虑如何维护民族自尊心以及提升国际地位。这导致在一些学术领域兴起一种以"中华"为核心的认同观念，以此来替代过去基于地域划分的小型单位，并且增强民族凝聚力。
7 结语：
从黄帝到中华，五千年的变化记录着人类智慧与力量，也见证了我们本身作为文明的一部分所走过无数风雨。当提及"中国"这四个字的时候，无疑是在回顾我们的历史同时也是向未来的挑战呼吁，让我们继续追求更好的未来，更美好的生活方式。
