在中国的封建社会，皇位的更替往往伴随着权力的斗争和家族间的复杂关系。光绪帝，即清朝第九任皇帝，是道光帝之子，继承了父亲留下的不小困境。在他即位之前，有几位重要的人物曾经或多或少地涉足过这个位置。
首先，我们需要提及的是道光帝——光绪之父。他在位期间面临着太平天国运动、鸦片战争以及第二次鸦片战争等一系列严重的外部威胁，以及内部矛盾激化的问题。尽管如此，他依旧努力维护国家主权和统治秩序，对后来的历史产生了深远影响。
其次，虽然我们通常说的“光绪之前”的皇位是指当时实际执掌政权的人，但如果从血缘上来说，那就是他的父亲——道光帝。在这方面，可以说没有人可以取代他，因为他直到去世才真正交出了大印，让儿子接班。但在政治实践中，由于各种原因，如健康问题、意外事件等，可能会出现暂时性的领导空白，这时候可能会有人代理或者辅助君主处理事务，但这些情况并不常见，也没有明确记载下来。
再来看一些与此相关但非直接继承人的角色，比如慈禧太后。她作为道光时代的一名宫女，在咸丰年间被选入宫，并最终成为咸丰帝的妻子。当咸丰驾崩后，她以恭亲王奕訢为摄政王，与其他亲贵共同帮助年幼的同治皇帝处理国事。在慈禧太后的指导下，恭亲王奕訢对外称摄政王，而慈禧则控制内廷事務。这段时间里她扮演了极其关键的地位，为她的儿子乾隆之后继续扩张帝国而积累经验。此时，她虽然不是正式坐在皇位上的人，但她的影响力远超出常规范围，因此也可算作一个特殊的情况中的“前任”。
最后，还有一群幕僚和官员，他们通过各种方式参与决策过程，或支持某个候选人，或阻挠另一个人的上台。如果要追溯到具体某个政治人物，那么他们通常属于朝堂上的高级官员或者宰相，这些人物对于决定新一代君主有重大影响，如肃顺、文祥等，他们都是晚清初期非常重要的人物。但由于他们并未真正坐上最高权力中心，所以只能算是潜在竞争者，不得不说这种情况比较罕见，而且这些角色更多的是支持者或反对者的身份，而非直接继承人。
总结来说，“ 光绪之前是谁当的皇位的”这一问题，其答案似乎很简单——是他的父亲道光帝。但若要探讨更加广泛意义上的“前任”，那么就需要考虑那些拥有相当影响力的家族成员，比如慈禧太后，以及那些参与朝堂决策甚至试图左右命运的大臣们。然而，无论如何，这些角色的作用都不能改变那基本的事实：只有传递给下一代手中的大印才能使得一个人被认为真的坐在了那个至高无上的位置。而且，从历史记录来看，大部分时候这样的事情还是由父母之间进行转移，从未有过特别复杂的情形发生。
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