明朝之所以贫困，原因多种多样。首先，明朝初期实行了“一条鞭法”，简化了税收制度，但实际上却加重了农民的负担，因为这意味着他们必须向官府缴纳更多的赋税。而且，由于农业技术落后和气候变化导致年景不佳，加剧了农民的生活难度。此外，明朝末年的战乱频繁，如倭寇侵扰沿海地区、南京失火等，都极大地破坏了经济基础。
清初为了巩固统治，实行了一系列措施来恢复国家经济。例如，对土地进行重新分配，以减轻农民负担，并通过减免部分赋税来缓解财政压力。但即便如此，也不能忽视清代对农业生产的一些限制，比如对私人企业发展的限制，以及对手工业和商业活动的一些抑制，这也影响到了社会整体的物质状况。
另外，不同地区在清代的情况也不尽相同。北方由于人口密集而资源匮乏，而南方则因为有丰富的人口和资源而相对较为繁荣。然而，即使是在南方，那么对于普通百姓来说，“三白”（粮食、布匹、银两）依然是一个遥不可及的事物，他们只能过着辛勤劳作但依然生活艰苦的手工艺人的日子。
对比之下，尽管清朝在一定程度上恢复了国家经济，但是对于底层人民来说并没有根本改变他们贫困的地位。这主要是因为政策上的束缚以及社会结构上的不平等造成的。在这个时期，无论是官员还是士绅，他们都掌握着大量土地与资本，这进一步巩固了他们与普通百姓之间的地位差距。
总结来说，无论是在明朝还是清朝，对于广大底层人民来说生计充满挑战，他们要面临天灾人祸、战争破坏以及严苛政策带来的连锁反应。而这些因素共同作用，使得穷人在两个时代中都是主流群体，其境遇虽然有所不同，但基本上仍旧处于饱受剥削与压迫状态。
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