明朝初期之改革与开创
明朝建立于1368年，朱元璋自立为皇帝，取名明太祖。明太祖在位期间实施了一系列的政治、经济和文化改革，以巩固新政权。他废除了元代的科举制度，重新设立了乡试、会试、殿试三关，确保了官员选拔更加公平透明。这一措施极大地提升了士人的社会地位，同时也促进了文人的发展，为后来的文艺复兴奠定了基础。此外，他还推行了一系列农田改良政策，如恢复水利工程和减轻徭役等，以提高农业生产力，并缓解百姓负担。
文化繁荣时期
明朝中叶至晚期，被誉为“中国古代文化最辉煌”的时期。在这一时期，不仅科学技术取得巨大进步，如火药、指南针等发达，而且文学艺术也达到鼎盛水平。代表性的文学作品有李白、杜甫等唐诗宋词的大师们留下的遗作，以及戏剧如《西厢记》、《牡丹亭》等；而画家如吴门四杰（吴镇、高启、何寅）、张昶夫所展现出的山水画风格，也是中国绘画史上的一次重大转变。
经济发展与商业繁荣
在政治稳定和文化繁荣的背景下，明朝经济得到了显著增长。商品经济得到发展，大量商品流通，使得商业活动活跃起来。丝路重开，加强了对东亚其他国家尤其是日本、琉球及东南亚地区贸易关系，这些都促进了国家财富的积累。此外，还有一批成功的事业人士，如郑和七次远征印度洋沿岸国家进行海上贸易使团，这不仅扩大了国力的范围，也显示出当时科技水平高超。
政治腐败与社会动荡
随着时间的推移，随着各种因素作用下，一些问题开始浮出水面，比如地方豪强割据势力增强，他们利用手中的兵力干预中央政府事务，从而削弱中央集权制造成效率低下。而且由于宦官专权导致王朝内部斗争激烈，更严重的是宦官集团逐渐形成自己的势力，与皇帝之间产生冲突，最终导致宦官专政成为常态，这种情况严重影响到整个王朝体制正常运作。
绝命之年：民变频起与清军入侵
1644年，在内忧外患交加的情况下，即便是在努尔哈赤统一各蒙古部族并称汗之后，其子阿敏即位，但未能完全控制满洲人。他死后，其弟福临被拥立为皇帝，但是实际掌控者还是他的父亲多尔袞。但是多尔袞过早去世，让福临继承绝密令，他无法处理好内部矛盾以及对抗满洲贵族力量，而这个时候清军已经准备好了入侵中国腹地。1644年10月30日清军占领北京，将朱由检杀害，并将自己称为顺治帝，是以此标志着中华民族进入新的历史阶段——清代统治下的中华帝国时代正式拉开序幕。
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