唐宣宗之后，唐懿宗与唐僖宗是著名的无能昏君，使唐朝走了下坡路。唐朝后期，战争不断，经济衰退。
唐宣宗大中十三年（859年），最终爆发民变，唐朝经济重地的江南地区经过黄巢之乱打击，唐朝统治已名存实亡。
唐朝灭亡有一个时间段，安史之乱后走下坡路，朝廷在藩镇割据中苦苦挣扎，实际上失去了对全国之掌控能力。幸运的是，安史之乱爆发后，悍将张巡死守睢阳，挡住了安禄山大军南下之势头，使得江淮一带免受战乱，帝国财政税收还算有保障。
借助藩镇之力量，唐朝搞定了安史之乱，表面上维持统一局面，虽说内地藩镇已经桀骜不驯，河东、魏博、宣武等地节度使甚至公开叫板朝廷，自己当土皇帝。藩镇之间相互攻杀，朝廷又有江淮财税支撑，大唐暂时延续了命运。
然而，878年的黄巢起义则断送了唐朝之命运，黄巢率领起义军纵横江南各地，击杀朝廷地方文武官员，摧毁了大唐赖以生存之经济基础。
881年，黄巢率30万兵马杀入长安，唐僖宗逃往成都避难，大唐帝国分崩离析。
更致命的是，黄巢“送”给唐朝一位悍将，正是他杀死2位皇帝，结束了唐朝帝国。
黄巢“送”给唐朝的悍将就是朱温。为何说是“送”呢？朱温是黄巢麾下大将，也是开路先锋之一，对战唐军可谓是百战百胜，基本没啥败绩。然而，朱温陷入重围时，黄巢手下官员故意拒绝发兵救援，坐视他被各路藩镇节度使围剿。为此，朱温选择投降，帮助唐朝追杀黄巢，摇身一变就成为朝廷命官。
朱温投降，唐僖宗很高兴，说：“此乃上天赐予之上将”，并赐给他新名字，叫“全忠”，希望他能忠于唐朝，为帝国之中兴奋战。接着，朱温与唐朝另一位悍将李克用联合，一起围剿黄巢，向自己曾经的老板宣战。
朱温为何要联合李克用，关键就在李克用有2万余沙陀骑兵，是当时朝廷最为精锐之武装力量。后来，朱温为了解决潜在威胁，趁着李克用喝醉之际，放火烧了客栈，却被李克用逃过一劫，俩人随之成为死敌。
黄巢之乱后，把唐朝的经济基础打破，而宦官所管理的禁军也损失过重，宰相与宦官争权不断。黄巢起义后，唐僖宗在唐末战乱中死去，皇位由其弟唐昭宗继位，迁都洛阳。
搞定了黄巢后，朱温已经是手握20余万精兵的一方诸侯，控制着开封附近土地，是当时最强大的藩镇之一。为此，朱温有了称帝之念头，而唐朝有正好给他机会。
900年，宦官刘季述幽禁唐昭宗，丞相崔胤则矫诏让朱温带兵进京“勤王”。得到密诏后，朱温率大军杀入长安，并围攻凤翔府，将唐昭宗救出来，还诛杀在京宦官700余人。如此，唐朝终于结束了一百余年宦官专权之局面，却也进入了灭亡倒计时。
在朱温之胁迫下，唐昭宗同意迁都洛阳，离开了长安(朱温一把火烧了)，成为朱温之傀儡。然而，朱温还是对唐昭宗不放心，担心他会乘着自己外出作战时发动，在背后捅刀子。所以，朱温干脆一不做二不休，直接下令杀死唐昭宗，其10余位妃子也一同被杀，何皇后暂时免死。
杀了唐昭宗，朱温感觉称帝时机还不成熟，于是立唐昭宗嫡次子李柷为帝，是为唐哀帝，其余皇子则全部杀害，非常残忍。如此，唐朝名存实亡。
905年，朱温在白马驿以裴枢为首的忠于朝廷之高级文武30余人，并将其尸体抛入黄河之中，唐哀帝彻底成了光杆司令一枚。907年，朱温强迫李柷退位让贤并将其囚禁，自己当了皇帝，国号梁。908年，朱温下令杀死李柷。
如此，盛极一时的大唐被朱温消灭：唐昭宗、唐哀帝被杀，裴枢等30多位高级文武官员被处死，而后投入黄河。
唐朝灭亡，朱温改国号梁，史称后梁，是为梁太祖，改元开平，定都开封（今河南开封）。
