明朝是中国历史上的一大Dynasty，它的兴起与辉煌在世界范围内都有着深远的影响。然而，随着时间的流逝，明朝也如同所有事物一样，最终走向了衰落。那么，明朝是什么时候灭亡的？答案似乎简单，却又充满了复杂和迷雾。
明末社会动荡
到了17世纪中叶，明朝已经开始显露出疲惫和动摇。内部矛盾激化，一方面是官僚体系腐败严重，以权谋私、贪污腐败；另一方面，是农民阶级日益增长，他们对土地实行剥削，对待农民却以严苛法规进行压迫。这两种矛盾相互作用，加速了整个社会经济基础上的危机。
外患加剧
同时，外部威胁也不断增强。努尔哈赤统一后金各部之后，其子皇太极继续推进北伐，并于1629年攻破山海关，这标志着后金势力第一次成功地跨过了长城。在此期间，还有一些民族或部落不断侵扰边疆，如蒙古、土默特等，这些都是对明朝构成巨大压力的因素之一。
清军南下
1635年以后，清军开始从其原有的领土向东扩张，与之前先锋部队接触不少。此时正值李自成领导的大顺农民起义爆发，大量士兵投奔到他的旗下，同时导致中央集权出现空白，使得边疆地区更易受到外来侵扰。而就在这混乱之中，一支由多个民族组成且实力强大的力量逐渐崭露头角，那就是满洲族建立起来的清王朝。
1644年的变故
在这一系列背景下，在1644年的春天，当时刚刚登基不久的崇祯帝面临来自内忧外患双重压力，他选择逃往南京。但就在这时，一位名叫吴三桂的大将背叛并打开了一条通往北京的大门，让给予他忠诚支持的小刀会进入了紫禁城。这个事件被称为“甲申之变”，它无疑打破了崇祯帝的心理防线，并最终导致他跳江自尽，从而结束了自己的生命，也宣告着明代君主制度的结束。
南方抵抗与平定
虽然崇祯帝去世，但他的继承人福王即位，但由于缺乏实际政治经验以及国内局势复杂，不得已只能逃往广西继续抵抗。这段时间里，他依靠残余力量在广西地区坚持战斗直至1658年才被清军完全平定。他本人也于1661年病逝，而最后一个真正拥有皇家血统的人物——弘光帝，则是在1673年去世，此刻，可以说的是除了一些零散反抗者以外，大部分仍然效忠旧皇室的人们已经被消除掉，因此可以认为这是明末政权正式消失的一个标志性事件。
明亡后的思考与展望
回顾一下这些历史事件，我们可以看出尽管当时的情况非常复杂，而且各种原因交织在一起造成了一场巨大的转折点。但如果我们要追问清楚“明朝是什么时候灭亡的”这个问题，我们必须首先认识到它是一个过程性的问题，即从内忧外患积累到全面崩溃是一个连续不断但不可逆转的事实。如果仅仅停留在某个具体时间点上，比如1644年的那次突袭或者崇祯帝跳江，那就无法完整理解整个周期所包含的情节及意义。而对于那些还未完全放弃希望、仍然坚守旧国格的人来说，无疑是悲剧中的悲剧，因为他们试图用有限的手段挽救一个已经注定的命运，而这种努力最终只会成为历史的一则插曲。而对于我们今天研究这些历史事件的时候，就应该更加全面细致地分析每一次决策背后的原因，以及它们如何共同塑造出了这样一个结局。
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