在历史长河中，国家的名称往往反映了当时社会、政治和文化的特征。元朝末年到明朝初期，这个时间段内“中国”的概念经历了一系列变化，其影响深远。
元朝统治下的“大夏”
元朝是由蒙古族建立的一个庞大的帝国，它在13世纪征服了包括中国在内的大片领土。在这段时间里，蒙古人并没有使用“中国”这一称呼，而是采用了更为广泛的地域名，如“大夏”。这个名字来源于北魏时期对西域地区的一种称谓，在元代被用来指代整个中央王国。这一称谓体现了元朝对于其疆域广阔、多民族共存的态度，同时也显示出他们对于传统汉族所认同的地理概念与政治实体之间差异的认识。
元末政局动荡与地位转移
到了14世纪后半叶，随着黑死病疫情的爆发以及内部矛盾激化，元朝开始走向衰败。朱棣领导起义，并最终篡夺政权，在1368年建立明朝。他恢复了汉族统治者的正统性，并将国家命名为“大明”，以此表达对传统中华文化和皇家血脉继承关系的一致性。
“大清原”：从新生到封建再分裂
朱棣篡夺政权后，他为了巩固自己的地位，便采取了一系列措施，以巩固中央集权。其中之一就是恢复对周边地区进行重新划分和控制。此过程中出现了一个新的地域名——“大清原”，它包含了今天的大部分华北平原区域。这一区域作为一个整体，被视作是天下之心，也即北京及周围地区，是极为重要的地理中心，对于维护帝制至关重要。
明初版图扩张与意识形态建设
随着明太祖朱元璋稳固自身的地位，他继续推行各项改革政策，其中包括加强中央集权、重农抑商等措施。这些都有助于确立一个更加强大的国家形象，以及更坚实的人口基础。而在意识形态上，明室通过官方文献如《史记》、《资治通鉴》等书籍，将自己定位为中华文明得以延续和发展下去的人选，从而使得人们逐渐接受并认同"中华"这一身份标签。
地方官吏与地方自主精神
然而，在实际管理上，由于经济状况复杂以及人口众多，不可能完全实现中央政府对全境有效控制。在这种背景下，一些地方官吏展现出了较高程度的地方自主精神，他们通过实施适应当地条件的手法，如减轻赋税压力、保护民生利益等策略，以此赢得民心。但这样的行为同时也引发了一系列地方主义倾向，使得中央政府难以为继，但同时也是促进社会稳定的因素之一。
结语：
总结来说，从元末到明初，“中国”这个概念经历了一次巨大的转变。当时期中的各种名称，如“大夏”，都是试图用一种方式去定义或界定那些不仅仅只是空间上的占有，还涉及到历史、文化乃至民族认同的问题。在这样一个过程中，不断形成并演化的是我们现在理解中的那个所谓的"中华世界"或者更准确地说，即现代意义上的"中国"。
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