在中国历史上，宋代（960年—1279年）是封建社会的高峰期，也是农民经济和城市商业经济迅速发展的时代。随着农业生产力的提高和商品经济的兴盛，社会阶层分化日益明显。这一时期，虽然仍然存在严格的封建等级制度，但与唐朝相比，社会结构更加复杂多样。
首先，在政治上，由于科举考试选拔官员这一制度的实施，使得学者、文人占据了较大的比例。他们往往能够通过科举考试进入仕途，从而形成了一定的文化影响力。这种情况下，一些有才华的人物能够从低微之身成为国家大臣，这为士人阶层赢得了更多的地位和权力。
其次，在经济方面，与前代相比，宋代商业活动越来越繁荣。这不仅体现在城市中大量出现的手工业和商业，还体现在对外贸易的大幅增长。随着这些变化，一些富有的商人也逐渐崛起，他们拥有大量财产，并且在一定程度上影响到政治局势。
再者，在文化艺术方面，由于北宋末年的战乱以及南宋末年的灾难性战争，对文化传统造成了极大的破坏，但并没有阻止人们追求知识与艺术创作。在文学、绘画、书法等领域，都产生了许多杰出的作品，如苏轼、黄庭坚等人的诗歌，以及米芾、蔡襄等人的书法，都成为了后世所称道的一大宝库。
最后，在科技进步方面，尽管由于战争损失很大，但是依然有一些重要技术得到发展，比如铸钱术、新型造船技术以及地理学研究等。此外，还有一批科学家和发明家不断探索新的知识领域，如沈括《梦溪笔谈》中的各种科学实验记载，为后世留下了宝贵的遗产。
总结来说，宋代作为一个重要历史时期，其特征之一就是社会阶层分化的情况突出。不论是在政治、经济还是文化艺术领域，都有不同的群体凭借自己的能力获得不同的地位。而这一切都反映出了当时复杂多样的社会结构，同时也是中华民族文明发展的一个缩影。
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