明朝的建立与朱元璋
朱元璋，原名朱重八，是一个普通农民出身的人，他在建文四年（1399年）推翻了明成祖即位成为明太祖，即建立了明朝。他的统治初期采取了一系列措施以巩固自己的政权，比如通过科举制度选拔官员、实行均田制来减少封建地主阶级对中央政府的威胁，还严格控制边疆地区，以防止蒙古等外族势力的侵扰。
明朝中叶的繁荣
经过多年的稳定和发展，明朝进入了它的一个鼎盛时期。在弘治年间（即正德十一年至十六年），经济文化得到极大的发展。这一时期社会稳定，商业活动频繁，使得城市人口迅速增加。此外，艺术和文学也达到了高峰，如绘画、书法、戏剧等都有很高水平。同时，这个时期也是中国科技进步的一个重要阶段，比如火药技术的进一步改良和使用。
明末动乱与内部矛盾
然而，在万历三十二年的内阁之争后，由于宦官魏忠贤独揽大权导致国家政治腐败加剧，同时军事上的防线日益松弛，最终导致李自成领导的大顺起义爆发，并且迅速扩散全国各地。此外，由于连续几十年的战争消耗，加上天灾人祸，使得国家财政濒临破产，因此国内社会矛盾激化，对未来政治局势产生了深远影响。
清兵入关与清代开国
随着李自成被吴三桂背叛并被杀死，大顺军瓦解，不久之后由吴三桂引领满洲贵族所组成的清军开始南下。在崇祯十四年的北京陷落后，努尔哈赤之子皇太极继承父志继续北伐，最终在崇祯十七年攻占南京，从而完成了“回京”的任务。次年，皇太极病逝，其子福临继位，但真正掌握实际权力的是其弟多尔袞。当福临去世后，他被拥立为圣祖乾隆帝，并宣布“满洲”改称为“汉人”，这样就结束了长达四百余年的战乱，并确立了一段新的历史篇章——清代开国史。
明朝灭亡后的遗产传承
尽管明朝灭亡带来了巨大的变革，但其对于中国乃至世界历史产生深远影响。首先，它使得中国进入一个相对比较稳定的新时代，也是近现代中国民族复兴运动的一种准备过程；其次，它促进了东亚其他国家文化交流，如日本、三藩以及越南，都受到了较大程度上的影响；最后，它对于西方列强探索亚洲市场和扩张意图是一个重要参考点，为以后包括鸦片战争等事件埋下伏笔。
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