古往今来，每个朝代都会出现几位颇具传奇色彩的商界巨子，他们腰缠万贯、富可敌国，甚至还能跻身政界，影响朝堂。这些商界巨贾们所经历的财富人生成为后人无法超越的经典。
一，陶朱公：商以致富，成名天下。
陶朱公，春秋末期人，即历史上的范蠡。范蠡因为辅佐越王勾践灭吴复国而名垂史册。功成名就之后，他化名姓为鸱夷子皮，泛舟五湖，遨游于七十二峰之间。其间三次经商成巨富，又三散家财，自号“陶朱公”。他曾被称为历史上弃政从商的鼻祖和功成身退、下海经商的成功典范。
《史记》中记载“十九年中三致千金，再分散与贫交疏昆弟”，他赚了钱就从事各种公益事业，获得了“富而行其德”的美名。几千年来，他已成为从商之人效仿的楷模。后人称他:“忠以为国;智以保身;商以致富，成名天下。”后代许多做生意的商人皆供奉他的塑像，称之为“财神”。
二，端木子贡：能言善辩的中国最早儒商
端木赐，字子贡，是孔子的得意门生，被尊为儒商鼻祖。在孔门十哲中以能言善辩闻名于世。同时，他精明强干，办事通达，善于经商，曾经在曹国、鲁国之间经商做生意，积累财富以致千金，为孔子中少有的商界奇才、致富能人。
据说，他曾自费乘着高车大马奔走于列国，说齐、存鲁、霸越、亡吴，颇有纵横家的风范。当年孔子东游时所费财资，也全部为子贡所出。孔子曾称其为“瑚琏之器”（古代宗庙中盛生黍的祭器，常用来比喻有立朝执政才能的人）。后世所传“端木遗风”，是指子贡遗留下来的诚信经商风气，即“君子爱财，取之有道”。
三，白圭：第一个把经商当作学问的人
白圭，字圭，名丹，东周洛阳人。他是最早的经商理财理论的鼻祖。他曾在魏惠王属下为大臣，善于修筑堤坝，兴修水利。名相李悝还曾向他求教过致富秘诀。白圭经商速战速决，不误时机。他把经商理论概括为四个字：智、勇、仁、强，并以“人弃我取，人取我与”和“知进知守”的理财思想为后人所看重和借鉴。中国古代商人把他奉为“商祖”。宋景德四年（1007年），真宗封其为“商圣”。
四，吕不韦：一位把当生意做的商人
吕不韦是战国时期阳翟的豪富巨商。当时，他常常往来各地，以低价买进高价卖出的经商方式，积累起千金家产。他以“奇货可居”闻名于世，一生中最得意的大手笔是结识秦公子嬴异人，并资助其回国即位，即秦庄襄王。吕不韦担任相国，从而成功实现由商从政的转变，登上人生的顶峰。
他还组织门客编写了著名的《吕氏春秋》，留下了“一字千金”的成语。他被后人誉为“最成功的文化传播人”“广告业的老祖宗”。
五，沈万三：富有传奇色彩的江南第一富豪
沈万三是元末明初江南巨富。本名沈富，字仲荣，俗称万三。沈万三通过开展海外贸易而迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。沈万三把苏州作为自己重要的经商地，周庄就是因为有了沈万三才成为江南著名古镇的。
明初，朱元璋定都南京，修建都城时，沈万三资助朝廷三分之一的费用，可见当时的他富可敌国。朱元璋封了沈万三的两子为官。但不久，沈万三因其孙卷入蓝玉之案，被朱元璋发配充军云南，财产没收。沈万三的财富来源很大一部分是海上贸易所得，所以，他也算是历史上最早的国际贸易商人。至今，苏南、浙北、安徽一带仍广泛流传着关于沈万三发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的故事和传说。
六，伍秉鉴：名扬海内外的世界级豪商
伍秉鉴，字成之，号平湖，祖籍福建。清代广东十三行怡和行的行主。在经营方面，伍秉鉴不仅在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，他还在美国进行铁路投资、证券交易，并涉足保险业务等领域。他同欧美各国的重要客户都建立了紧密联系，并依靠超前经营理念在对外贸易中迅速崛起。
伍秉鉴在当时西方商界享有极高的知名度，成为洋人眼中的世界首富。西方学者称其为“世界上最大的商业资财，天下第一大富翁”。1843年清政府令行商偿还《南京条约》规定的300万元外商债务，他独自承担100万。
七，胡雪岩：慈禧亲授红顶戴和黄马褂的红顶商人
胡雪岩，本名胡光墉，幼名顺官，字雪岩，出生于安徽徽州绩溪，近代“徽商”中的代表人物。胡雪岩最初在杭州城仁德钱庄做伙计，后来又在杭州设银号，又入浙江巡抚幕。太平军攻杭州时，胡雪岩从上海运、粮米接济清军，为左宗棠所赏识。1866年，胡雪岩协助左宗棠创办福州船政局。在左宗棠调任陕甘总督后，胡雪岩主持上海采运局局务。
胡雪岩为左宗棠大借外债，筹供军饷和订购。依仗湘军权势，他在各省设立阜康银号二十余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上。胡雪岩还获得慈禧亲授的红顶戴和黄马褂，成为历史上的第一位“红顶商人”。
八，王炽：一代钱王，富可敌国
王炽，字兴斋，云南弥勒县虹溪人，晚清赫赫有名的巨商之一，人称“钱王”。王炽成立“滇南王四”马帮，专门在各地做“互通有无”的生意。他与旅渝滇商合营“天顺祥”商号，来往川滇互贸，积累了大量的财富。
他还投巨资于刚兴起的银行票据汇兑行业，随后又与席茂之在昆明合资开设“同庆丰”商号，在当时全国22个行省中的15个行省以及香港、越南、马来西亚等地均设立了分行，被誉为“执全国商界牛耳”之云南金融业的开山鼻祖。
晚清名臣李鸿章曾称其为“犹如清廷之国库也”。英国《泰晤士报》曾对百年来世界最富有的人进行统计，排在第四位的便是王炽。
九，盛宣怀：中国实业之父
盛宣怀，秀才出身，原为李鸿章幕僚，清末洋务派代表人物。他负责总办全国电报业务，承办汉阳铁厂、江南制造局等实业。通过开厂办厂，他的家族聚集了大量财富，经统计其财富高达1349万余两银圆。
盛宣怀还创造了11项“中国第一”，分别是：第一个民用股份制企业——轮船招商局;第一个电报局——中国电报总局;第一个内河小火司;第一家银行——中国通商银行;第一条铁路干线——京汉铁路;第一个钢铁联合企业汉冶萍公司;第一所高等师范学堂——南洋公学（交通大学）;第一个勘矿公司;第一座公共图书馆;第一所近代大学——北洋大学堂（天津大学）；创办了中国红十字会。
十，张謇：热衷教育的状元实业家
张謇，字季直，号啬庵，祖籍江苏常熟。他是清末状元，主张“实业救国”，是近代著名的“状元实业家”“状元商人”。他是中国棉纺织领域早期的开拓者，创办大生纱厂与垦牧公司致富，但他热心兴办教育。张謇一生创办了20多个企业，370多所学校，为中国近代民族工业的兴起以及教育事业的发展做出了重要贡献。
