明朝的兴盛与衰落
在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立的一个帝政统治时期。它承继自宋、元两代以来的中央集权制度，并且在政治、经济和文化等多个方面取得了显著成就。然而，随着时间的推移，明朝也逐渐陷入内忧外患之中。国力削弱、官僚腐败、农民起义频发，最终导致了这个曾经辉煌帝国的覆灭。
中世纪战争对明朝影响
16世纪末至17世纪初，一系列严重而持续不断的人口减少和饥荒爆发，这些都直接影响到了当时社会经济结构。在此背景下，清军开始对东北地区进行侵略，这不仅加剧了明政府内部矛盾，也为后来清军攻占北京奠定了基础。
清军入关前的准备工作
1644年4月25日，当李自成领导的大顺军攻破北京后，皇帝崇祯皇帝自尽，而李自成则未能安抚民心，更无法有效地整顿国家事务。当时，一位名叫吴三桂的小王爷拥兵数万，他对于李自成不满，对其提出忠言，但遭到拒绝。这使得他转而投靠清廷，从而成为关键人物之一，为清军最终击败大顺军打下基础。
清军入关并迅速扩张势力
1644年5月23日，大顺将领高迎祥被杀后，由于内部矛盾激化，大顺政权迅速瓦解。不久之后，即同年6月13日，努尔哈赤率领八旗部队正式进入北京，其子福临被封为天命皇帝，即史称后的清圣祖太宗。此举标志着明朝真正结束，同时也是清代君主在中国统治阶层中的确立。
明末四大民族运动及其作用
虽然从技术上讲，在1644年的那一年，可以说是“明朝是什么时候灭亡的”的一个重要节点，但实际上，这段时间内还有许多其他因素在影响着这段历史。其中，“三藩”（孙传庭、袁崇焕和郑成功）以及“南昌起义”等事件，是试图挽救或恢复旧有的政治秩序的一系列抵抗行动，它们虽然最终失败，但也体现出当时社会各阶层对于稳定和正义所渴望的情绪，以及他们努力反抗压迫的手段。
明末文化艺术作品中的反映与思考
同时期，还有大量文学作品如《红楼梦》、《聊斋志异》等，它们深刻揭示了当时社会状况以及人们的心理状态。而这些文学作品往往通过隐喻或象征手法表达对时代变迁及个人命运变化的心境，因此它们成为研究那个时代乃至整个晚明文化特征不可忽视的资料来源之一。
