明朝初期，朱元璋以夺取南京为起点，逐渐推翻了元朝统治。朱元璋本人是一个极具政治手腕的人，他通过一系列改革措施加强中央集权，使得明朝在其早期取得了长足的发展。
随着时间的推移，明朝内部出现了一系列严重的问题。如高昂的赋税、官僚制度中的腐败和不公等，这些问题导致了民众对政府的失望和不满，同时也激化了社会矛盾。
外患也是造成明朝衰败的一个重要因素。在16世纪后半叶，由于欧洲列强（主要是葡萄牙）的入侵以及日本所进行的大规模海上袭击（即倭寇），中国东部沿海地区遭受严重破坏。
除了外来侵扰，还有来自内陆民族的威胁，如蒙古族、回族等各个民族不断发动叛乱，对边疆安全构成威胁。这些民族内部纷争和与其他国家之间的冲突，都给予了清军占领中原地区提供了机会。
最终，在1644年李自成领导农民起义攻陷北京之后，一场混乱局面在全国范围内蔓延，最终清军入关，顺势而为地建立起清王朝，从此结束了近三百年的汉族政权，并标志着明代正式走向历史尽头。
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