朱元璋统一江山，建立明朝
朱元璋，以靖难之名篡夺了吴国王位，自立为皇帝，并将国家更名为大明。他的统治开始时实行严厉的法纪和重农抑商政策，但他也注重军事建设，对内平定民变，对外扩张疆土，使得明朝初期取得了一定的稳定和发展。在政治上，他提倡儒学，将科举制度进一步完善，加强中央集权。
明成祖推动海禁与文化繁荣
明成祖朱棣在篡夺 throne 后，为了巩固自己的地位，在政治、经济、文化等方面进行了一系列改革。他实施了严格的海禁政策，限制海外贸易，以减少对外来思想影响，同时加强中央集权。然而，这也导致了国内经济的一段停滞。此时期的文化则相对繁荣，有许多文学作品问世，如《三字经》、《百家姓》等，也有著名画家如吴镇出现在这个时代。
文化盛世与社会矛盾激化
明代中叶是中国历史上的一个文化盛世。这一时期出现了大量杰出的科学家、数学家、医生，如徐光启、李时珍等，他们在各自领域都做出了重要贡献。此外，在艺术领域，如绘画、日本茶道传入中国，都见证了这一时代文化交流的丰富多彩。但同时，这个时期社会矛盾也日益凸显，不平等税收制度使得农民负担沉重，一些地方发生反抗运动。
凤阳起义至南京失陷
到16世纪末叶，随着经济形势恶化和官僚腐败加剧，民间不满情绪不断增长，最终爆发为规模性的农民起义——凤阳起义。虽然这次起义最终失败，但它预示着即将到来的动荡年代。崇祯年间（1627-1644），由于连年战乱、中饱腐败以及清兵入侵北方，财政困顿加剧，而天灾人祸频发，使得整个帝国到了崩溃边缘。
南京失陷至崇禎帝自缢身亡
最后，在1644年的春季，由于战乱及内部混乱，大量士兵投降清军，而正值病危中的崇祯帝被迫逃往南京城。大顺军首领李自成率部进攻南京，并迅速占领该城。当李自成进入皇宫准备登基成为新君时，只见皇宫荒废无人，其惨状震惊全城。而当李自称“大顺王”并试图改制后，不久便因为内部斗争而被杀害。而此刻，当地士兵们只好望眼欲穿，无奈之下拥戴由自己选出的另一位领导者——吴三桂主持政局，从而结束了长达四百年的汉族封建王朝，并开启了一段新的历史篇章。
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