在中国古代的科举制度中，进士是最高层次的一种职位，能够通过这道考试的人，被视为文人墨客中的佼佼者。从唐朝开始，这一制度就已经存在了，但到了宋朝，这一体系经历了一系列的改革，最终形成了以进士出身为主导的官僚阶层。
1. 宋初科举体制
当曹魏时期设立九品中正制后，历经数百年，由于中央集权和地方分裂等多重因素作用下，科举制度逐渐衰败。直到唐朝晚期，以李林甫为首的一批政治家推行严格的科举考试，对其进行了一定程度上的整顿。但是这一系统仍然局限于较少的人才被选拔出来，并且因为高门阀势力而受到限制。
2. 宋代进士制之变革
进入宋朝之后，因长久战争对经济和社会产生深远影响，以及为了巩固中央集权以及解决人才问题，王安石、范仲淹等改革派提出了新的政策。在他们看来，只有通过教育来培养出更多优秀人才才能救治国家。因此，他们提出了“变法”计划，其中之一就是对科举考试进行大幅度改革。
3. 新兴贵族与传统贵族之间的斗争
由于新兴贵族（包括文人的子弟）通过科举获得地位，而传统贵族则依赖世袭，因此两者的矛盾日益加剧。这场斗争不仅体现在政治上，也反映在文化艺术领域，如文学作品中充满了对于世俗名利观念、家族荣誉观念以及知识分子的追求理想状态等主题。
4. 科舉與社會變化
随着时间的推移，不同階層的人們對於進士考試產生了不同的態度。社會各界都開始尋找自己的優勢來應對這個變化迅速的地球環境。例如商人透過經濟手段來影響政治，而農民則通過土地所有權獲得力量，這些都使得傳統貴族的地位受到威脅，使得進士成為一個全新的選項，是非貴族階層通往官場門路的一種方式。
5. 社會風氣與學術思想
隨著時間之長，一個新的學術思潮——理学興起，它强调的是个人修养和道德操守，而不是单纯依靠书本知识。这也导致很多文人开始关注实践能力而非仅仅理论学习，从而引发了一系列关于如何衡量一个人的智慧与才能的问题。此外，這種觀點也促成了許多重要哲學家的成就，如周敦颐、程颢、程颐父子及朱熹等，都對中國後世哲學思想產生深遠影響。
6. 宋末科舉體系解體
到了宋末，当面临外患如蒙古入侵和内部腐败问题时，该体制最终走向崩溃。在这样的背景下，即便是那些精通诗词歌赋的人，也难逃战乱带来的命运悲惨结局。而这些事件又进一步证明了原来那些由“平民”成为国之栋梁的事业并不是永恒不朽的事实，那些曾经因取仕途而改变命运的小人物们，在历史长河中留下的足迹不过是一抹淡淡痕迹罢了。
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