老子是世界文化名人，世界百位历史名人之一，与庄子并称老庄。在道教中，老子被尊为道教始祖，称“太上老君”。在唐朝，老子被追认为李姓始祖。关于老子的各种争议也很多。
姓名字号
先秦典籍至《庄子》始有言老子，“后世关于老聃之种种演化，皆基于此。”《史记·老子韩非列传》：“姓李氏，名耳，字聃。”今本《史记》中有“字伯阳”的说法。但据姚鼐《老子章义序》、段玉裁《说文解字注》、王念孙《读书杂志·史记杂志》、高亨《史记老子传笺证》考证，这是后人取神仙家书改窜之笔，当删去。《正义》引张君相说：“老子者是号，非名。”近代学者多主张老子姓老。但对老氏的来源，说法颇多差异。
有学者（比如李慈铭）认为，老子就是老莱子，楚国人。
还有人说老子就是老阳子，也有说老子就是伯阳父，或说就是彭祖的。
生卒时间
关于老子的生卒年月，史所未详，老子与孔子孰先孰后，争议也很大。《史记》载老子为孔子的前辈，为公元前五百年前后的人物。寿长一百六十岁或二百余岁。《汉书》说孔子师于老聃。胡适曾推测老子生于周灵王初年，当公元前570年。
籍贯故里
由于文献记载不同，对于老子的籍贯，古今学者看法并不一致，主要有三种说法。
一说楚国人。西汉司马迁《史记·老子韩非列传》：老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字摐，周守藏室之史也。东汉边韶《老子铭》：老子，楚相县人。《朱韬玉札》云：老子，楚国苦县濑乡曲仁里人。司马贞《史记隐》：按《地理志》苦县属陈国者，误也。苦县本属陈，春秋时楚灭陈，而苦又属楚，故云楚苦县。至高帝十一年，立淮阳国，陈县、苦县皆属焉。裴氏所引不明，见苦县在陈县下，因云苦属陈。
今《地理志》，苦实属淮阳郡。苦，音怙。张守节《史记正义》云：按年表云淮阳国，景帝三年废。至天汉修史之时，楚节王纯都彭城，相近。疑苦此时属楚国，故太史公书之。《老子浅释》：老子他是春秋时代楚国苦县厉乡曲仁里人。
李士澄《也谈老子的诞生地》前言：老子，即老聃，相传为春秋时期的思想家，道家创始人。姓李名耳，字伯阳。楚国苦县厉乡曲仁里人。《后汉郡国志》：苦，春秋时曰相。边韶老子碑：老子，楚相人也。《辞海》（1989年版）：老子春秋时思想家，道教的创始人。一说即老聃，姓李名耳，楚国苦县厉乡曲仁里人。《简明历史词典》：老子，姓李名耳，字柏阳，楚国苦县厉乡曲仁里人。
二说陈国人。西汉刘向《列仙传》：老子姓李名耳，字伯阳，陈人也。皇甫谧《高士传》：老子陈国人。孔颖达《礼记曾子问疏》引《史记》：老子陈国人。陆德明《老子音义》：老子，《史记》又云：“陈国相厉乡人也。”《庄子天运篇》释文引司马彪《庄子注》曰：老子为陈国人。
梁玉绳《史记志疑》：案《四书释地又续》曰：“苦县属陈，老子生长时，地尚楚未有。陈灭于楚惠王，在春秋获麟后三年，孔子已卒，况老聃乎？《史》冠楚于苦县上，以老子为楚人者，非也。”余因考葛洪《神仙传》谓“楚苦县人”，《隶释》边韶《老子铭》谓：“楚相县人。春秋之后，相县虚荒，今属苦，在赖乡之东，涡水处其阳。”并仍《史》误。
而晋皇甫谧《高士传》云，陈人。陆氏《经典序录》云：“陈国苦县厉乡人。”唐段成式《酉阳杂俎·玉格篇》云：“老君生于陈国苦县赖乡涡水之阳九井西李下。”固未尝误。然《礼曾子问疏》引《史记》作陈国苦县，岂据别本乎？
三说宋国人。姚鼐《老子章义序》：“《庄子》载孔子、阳子居皆南之沛见老聃，沛者宋地，而宋有老氏，老子者宋人，子姓，老其氏，子之为李，语转而然。”武义内雄《老子原始》认为，老子非楚苦县人，而当为宋人。
关于老子故里的现代属地也有多种说法，包括河南鹿邑说、安徽涡阳说。
