太阳神炎帝是女娲神若干年后，又出现在大地上的一位大神。他和他的玄孙火神祝融共同治理着南方方圆一万二千里的大地，主宰着南方的生命。
炎帝是一位非常慈爱的大神。当他在世的时候，大地上的人类由于生育繁多，自然界生产的食物已经不够人们吃了。他教授人们种植农业和为了能够更好的为人们治病而尝试草药最为出名。据说在女娲造出人类之后，并没有教授人们任何的生活技能，一切都要靠人们自己去钻研。炎帝不忍心看到人们生活痛苦，于是就想教人们种植农作物。恰巧当时刚好有很多的稻谷从天而降，他就教会大家种植方法，使人们从此不用再受饥饿的痛苦。
一次，他看到一只遍体通红的鸟，嘴里衔了一株九穗的禾苗在空中飞过。穗上的谷粒落在地上，炎帝把它们拾起来种到了田里。这些谷物长成后，人们吃了不但可以充饥，而且还可以长生不老。人类从此有了足够的粮食，生活就十分安定了。
那时候，人类共同劳动，互相帮助，既没有主人，也没有奴隶。人们收获的果实大家平均分配，感情像兄弟姐妹一般亲密。
为了能让人类过上更加幸福的日子，炎帝又让太阳发射出足够的光和热，使五谷孕育生长，使人们生活在灿烂温暖的光明中。从此，人类再也不愁衣食。人们非常感谢炎帝的恩德，便尊称他为“神农”。那时，炎帝的样子是牛头人身，这大约是与他的这一贡献分不开的。
人们吃的问题解决了，还有着疾病的问题。炎帝不仅是农业专家，还是医学大家，他无私的为人们看病，解决人们的病痛疾苦。甚至为了能够准确的判断药性，他还一次又一次的亲身尝试药草，很多时候尝到他的舌头都麻木了。在此期间更是多次中毒，游离于生死的边缘。但是他依然没有放弃，坚持着为人们的付出。这就是关于炎帝尝百草的小故事了。
炎帝看到人类衣食虽然富足了，但在生活上却还有许多不方便。于是，他又让人们设立了贸易市场，把彼此需要的东西拿到市场上来交换。在市场上，可用五谷换兽皮或用珍珠交换石斧等。有了这种交换，人们的财富更丰富了。
那时没有钟表，也没有其他记录时间的方法，凭什么来确定交换的时间呢？人们又不能放下手中的劳动，整天地守在市场上。于是，炎帝要教给人们一个方法，当太阳照在人们头顶上的时候，就在市场上进行交易，过了这段时间，大家便自动离去。人们施行起来，感觉到真是又简便，又准确。
在他的教育下，他的后代也为人类作出了许多贡献。如他的重孙殳斨制作了射箭用的箭靶；鼓和廷制作了一种叫“钟”的乐器，后来，他们两人又经过努力，创作了许多歌曲，使音乐在人间得到普及。
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