如何平衡中央与地方权力？
在万历时期结束后，明朝进入了一个相对稳定的时期，但随着时间的推移，内部矛盾和问题逐渐浮出水面。万历之后，有几个重要事件和人物在这个过程中扮演了关键角色。
谁是接班人的选择？
首先，明朝皇室内部出现了一系列继承权的问题。由于皇帝去世前没有指定正式的继承人，这导致了宫廷内外的一片混乱。在这一背景下，一些有能力的人物开始觊觎皇位，他们通过各种手段试图争取到最高统治者的位置。
宦官势力的崛起与衰落
宦官们在这场权力游戏中扮演着特殊的角色。一些宦官利用他们掌握的军事力量和影响力，为自己或支持的人选争取到了更大的利益。但这种情况最终也引发了公众不满，最著名的是魏忠贤，他虽然一度极具影响力，但最终因反对派势力的联合而被迫自杀，这标志着宦官集团失去了其政治上的支柱性质。
农民起义的大规模爆发
另一方面，社会经济问题日益严重，加剧了民间不满情绪。这使得农民起义成为一个不可忽视的问题。当地政府为了镇压这些叛乱不得不投入大量资源，但是效果并不显著，因为这些运动往往会转化为更广泛范围内的地理战略变化，如李自成领导下的大顺政权，它甚至一度威胁到了北京城，并且很接近夺取全国政权。
外患加剧：蒙古、女真部族挑战边疆安全
此时，同时还有一些来自北方边疆的威胁，比如蒙古和女真部族不断侵扰边境地区，这进一步加深了国内矛盾，使得政府需要分散资源应对多个方向上的压力。此外，由于财政困难无法有效地支付军饷，更激化了士兵之间对于待遇改善要求的声音，从而引发了一系列反抗行为。
怎样维持国家稳定？
总体来说，在万历之后还有几个关键点需要解决：如何平衡中央与地方之间的关系；如何处理好皇室继承人问题；如何减轻人民负担以避免社会动荡，以及如何应对来自外部世界可能带来的威胁。而所有这些都依赖于当时掌控国事的大臣以及他们采取哪些措施来安抚国内各阶层并防御外敌。这是一个充满挑战性的时代，对整个帝国构成了巨大的考验。
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