宦官专权与皇权衰弱
在明朝中叶，尤其是从正统年间（1436-1449）到景泰年间（1450-1457），宦官开始逐渐掌握国家大权。这一时期的宦官，如王振、杨荣等，他们通过贿赂和阴谋的手段获得了皇帝的信任，并且逐步控制了朝政。他们不仅参与决策，还直接干预军事，甚至有时还能左右君主的心意，这种情况下，真正的政治决策权力已经不再属于皇帝，而是由宦官所独占。
土地兼并与农民起义
随着时间的推移，一些大土地所有者通过各种手段如强迫租税、压榨百姓等方式进行土地兼并，这导致了大量贫穷农民失去了生计，不得不流离失所或成为奴隶。在这种背景下，农民起义不断发生，比如永乐年间（1402-1424）的土木堡之变，就是由这些因素引发的一次重大事件。这样的社会矛盾日益严重，对于后来的历史发展产生了深远影响。
文化艺术繁荣
尽管政治上存在许多问题，但是在文化艺术方面，明朝仍然呈现出一种繁荣景象。书法家如黄公望、吴镇以墨宝见长；画家如周道复、沈周以山水画著称；文学界也有名家，如唐寅等人，以诗文闻名遐迩。此外，在戏剧领域，也出现了一些重要人物，如汤显祖，他创作出了《牡丹亭》、《南柯记》这两部杰出的悲剧作品，为中国戏剧史上的重要里程碑。
经济困顿与通货膨胀
经济方面，由于战争开支巨大，加上财政制度腐败，使得国家财政状况极为紧张。同时，由于银价飞涨导致物价上涨，因此出现了严重的通货膨胀问题。这使得普通百姓生活更加艰难，有些地方甚至因为缺乏实物储备而出现饥荒的情况。
外患威胁加剧
这一时期内，从北方来看，每当蒙古势力稍微消退，便会有新的民族或部落冒头对边疆地区构成威胁。而东南沿海，则面临日本和琉球国的侵扰。此外，从西方来看，即便是早已臣服于元朝之后独立出来的小国也可能突然卷土重来，因为他们希望能够重新获得自己的独立性和自主权利，这样的局面对明朝来说是一个持续性的安全挑战。
朱祁镇改革努力
最后要提的是朱祁镇，他在位期间虽然遭受多次宫廷斗争，但是他仍旧试图通过改革来挽救国家。他尝试减轻人民负担，整顿财政，又恢复了一部分被削减的地产给原有的贵族。但由于他的改革措施未能彻底解决问题，而且自身也遇到了很多阻力，最终他无法改变整个体制的问题状态，因此他的努力最终还是失败了。
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