在明朝灭亡后的混乱时期，清军入关，建立了新的政权。这个过程中，不仅有着政治上的变革，也伴随着社会结构和经济模式的重大转变。在这样的背景下，皇帝与权贵之间的关系也经历了深刻的变化，这一时期的权力斗争成为中国历史上一个重要而复杂的话题。
1. 政治格局的重组
明朝灭亡后，南方各地纷纷独立或成立自己的政权，而北方则被清军所占据。努尔哈赤统一各部落，并于1616年正式建立了后金政权，他自称为“天命兴兵”，声称是上天派来平息华北战乱、恢复正义的人。在此基础上，他逐渐将自己提升为最高领袖，从汗位发展成帝国之主——大汗。
2. 皇帝与臣下的关系演化
在明朝末年，由于长时间内战和宦官专權导致中央集権体制严重松动，加之外患频发，使得皇室内部矛盾日益加剧。而新生的清王朝，则借助于满洲族人的凝聚力和武力的支持，对抗汉族士绅势力的影响。努尔哈赤不仅巩固了自身对满洲部落联盟（由他领导）的控制，还通过婚姻联姻等手段，与汉族豪强结盟，以增强其统治基础。
3. 权贵势力的崛起
进入清初之后，由于政治体制不断完善，以及对外扩张成功，将大量土地并入版图，大量汉人移居到辽东地区，这些移民中的许多人因为获得土地而成为地方上的富户，他们往往拥有较大的社会影响力。此外，一些曾经依附于明朝的大臣，如吴三桂、李自成等，在清军入关后选择效忠新政权，或因其他原因加入到他们麾下，这些人物都以其个人实力和地盘力量构成了新的政治力量。
4. 君主至高无上的挑战
随着时间推移，不少士人开始质疑君主至高无上的说法，他们提出了关于“天命”与“天下”的辩论。这场辩论实际上是对传统儒家思想的一种反思，同时也是对于君主绝对主义的一种质疑。在这种环境中，“谁当了”这个问题变得尤为敏感，因为它涉及到了整个国家乃至民族未来的命运。
然而，无论如何改变，都无法阻止这场巨大的历史变革继续进行，最终的是：“明末靖难之役”，即崇祯十七年（1644年）李自成攻破北京，被农民起义首领李自成推翻，并改国号为大顺国；同年八月，多尔衮率领满洲骑兵进京，即史称“甲申之變”。这样，“谁当了”的问题迎来了答案：努尔哈赤继承者福临登基，是第一个真正意义上的正规帝国皇帝，从而结束了一系列混乱状态，为中国历史画上了一个全新的句号。
