在历史长河中，明朝的覆灭是一个复杂而深刻的过程。许多学者和历史研究者认为，明朝灭亡有很多原因，而其中是否包括清兵入关这一点，则成为一场关于历史判断与解读的大论战。
首先，我们需要认识到，明朝自朱元璋建立以来，其政治体制、经济结构和社会制度等方面都存在着诸多问题。这些问题不仅影响了国家的长期发展，也为其最终衰败埋下了隐患。例如，从政治上来说，明朝实行封建中央集权制度，但随着时间推移，这种制度逐渐僵化，不利于国家机制的灵活性和适应性。而经济上，由于农业生产技术落后，加之对外战争频繁，对内征税重压，导致民生艰难，一些地区甚至出现饥荒和流民现象。
此外，从文化教育角度看，科举考试作为士人出身的一条重要途径，在当时已经形成了一套严格而复杂的规章制度。这不仅限制了人才选拔，而且也使得行政管理层次过多，使得决策效率低下。在这样的背景下，即便是像《万历会试》这类事件所暴露出的科举弊端，也可能对整个社会造成深远影响。
然而，无论如何，这些内部因素并不能完全解释为什么一个强大的王朝最终走向衰亡。在这个过程中，无疑还有外部冲击不可忽视，比如来自蒙古、日本以及其他邻近民族或国度不断发起侵略性的攻击。这些战争不仅耗费巨大的人力物力，还削弱了国家防御能力，同时也激化了国内矛盾，加速了社会动荡与政治腐败。
那么，是不是说，那个著名而又戏剧性十足的情形——“清兵入关”才是决定性的转折点呢？在1644年（正统己未），李自成领导的大顺军攻破北京，并迫使崇祯帝自杀。此时，“南京”的总督吴三桂接受努尔哈赤之子皇太极（后来的顺治帝）的提议，以反抗李自成联手抵抗。大约一年之后，大批满洲骑兵正式进入中国腹地，与李自成大军交战，最终帮助恢复汉族政权，即清代初年的满族统治开始。
从表面上看，或许可以将“清兵入关”视作是明末危局的一个关键时刻，因为它标志着一个新的帝国崛起，而另一个曾经辉煌但已步入暮年的帝国走向消逝。但若细究其间关系错综且充满变数，我们就不得不考虑更多可能性。在实际操作中，“清兵入关”并不简单就是一种突然爆发或决定性的行动，它本身也受到了前述种种内忧外患共同作用的情况加剧，以及各方力量之间互动演进所塑造出来的一环。如果没有早已积累起来的问题，那么即使有“清兵入关”，情况可能不会如此迅速恶化至致命程度。
因此，当我们回顾那段被称作“天命涂炭”的时代，可以看到的是一系列连锁反应，每一步都汇聚成了最终结果：尽管具体哪一步或者哪个人算做最后一根稻草，并无定论，但可以确定的是，没有任何一步单独能代表一切。当我们谈及“明朝灭亡”，我们必须承认这是一个由众多因素共同推进、互相作用并最终达到毁灭结局的事实，而其中绝非只有某个特定的事件——比如说那个传颂千古的小小插曲——能够提供全部答案。
