在中国历史长河中，明朝无疑是一段辉煌与沉痛交织的篇章。从朱元璋开创于1368年到1644年的陨落，共历时267年，这一时间跨度内发生了无数的事件和变革。要全面了解这一时期，我们可以通过“明朝历代时间表”来梳理这段历史。
建立与巩固（1368-1399）
朱元璋称帝后，首先是建立中央集权制度，并加强对地方的控制。他实行严格的法制，对外进行了一系列军事征服，如收复了元末遗留的大同、平阳等地。同时，他还注重农业生产，兴修水利，以保证国家粮食供应。此外，他还大力提倡儒学，对文化艺术产生深远影响。在他的统治下，明朝初期呈现出较为稳定的局面。
文化繁荣（1400-1450）
成祖朱棣继位后，不仅继续推动经济发展，还加强了中央集权。他主持完成了北京城的建设，使之成为新的都城。同时，他也提倡文人墨客，在政治、文学、艺术上都有所作为。这一时期是中国古代文化的一次高峰，比如书画、戏剧等艺术形式得到了极大的发展。
政治腐败与社会矛盾（1450-1500）
景泰帝之后，由宦官杨溢任命而登基的宪宗朱祁镇统治期间，因宦官专权导致政治腐败严重。而宪宗去世后，其子英宗即位，但英宗性格刚烈，与宦官斗争激烈，最终被废黜并逼迫自尽。这一阶段出现了大量奸臣干政的情况，加剧了宫廷内部矛盾，同时也影响到了整个社会秩序。
皇室内忧外患（1500-1550）
正德年间，由于皇室内部派系斗争以及东南沿海地区民众起义，这个时候国内战乱不断。而此时又有日本入侵 Korea 的情况，让国防问题日益凸显。在这些挑战面前，明朝政府难以应对，从而导致国家形象受损，是金庸小說《天龙八部》中的少林寺就曾因为避免战争而向清军投降的一个重要原因之一。
王 朝衰微（1550-1600）
嘉靖至万历年间，即使官方宣扬恢复传统礼仪，却依然存在着种种弊端，如科举制度弄虚作假，大量贿赂现象普遍存在，而农民起义则不绝于耳，最著名的是李自成领导下的农民起义最终夺取京师，为崇禎君父母流泪涕泣致死，也标志着这个王朝走向末路。这是一个典型例子说明一个帝国如何一步步走向覆灭，因为它忽视根源性的改革，只关注表面的装饰和体制机器，而不顾人民生活和国力的实际状况。
终结与转折点（1600-1644）
崇祯十七年李自成攻破紫禁城，将张居正时代实现的一些积极改革给彻底摧毁。接着崇祯君父母及幼主被杀害，这直接导致全民族失去了希望感和凝聚力，从而进一步加速了满清入侵势力的进程。当1627年努尔哈赤发动抗击蒙古人的反旗运动开始，无奈之下，当地士绅联合起来抵抗满族入侵，在多次战斗中失败，最终在1644年的四月二十六日努尔哈赤病故，其儿福临继承其遗志继续扩张领土，最终于1649年改国号为“清”，正式成立清朝，并且迅速将其势力扩展至整个华北地区最终消灭掉最后一个汉人皇帝崇祯帝及其支持者，使得明朝正式结束，一直持续达268年的封建社会进入新阶段——封建社会由汉族过渡到满洲人的统治，并伴随着许多不同程度的人口大移徙及文化交流变化。
