李隆基，唐玄宗，出生于唐朝东都洛阳的宫廷中。他的祖父是武则天，她在位期间实行了女皇统治，并且多次更换继承人和太子，使得李隆基的家族成员经历了许多变迁。在垂拱元年（685年），他被封为楚王，并在后来的岁月里，他的身份不断变化，从临淄王到潞州别驾，再到万骑队长，这些经历塑造了他作为政治家和军事家的能力。
李隆基对待政权有着深厚的情感，对国家安定与发展有着浓厚的兴趣。他利用自己的智慧和机遇，在景龙四年（710年）发动“唐隆”，成功地诛杀了韦后集团并夺取政权。这一事件不仅使得他成为实际上的皇帝，而且也让他获得了一定的名声。
然而，随着时间的推移，李隆基逐渐失去了对国家大事的关注，他开始沉迷于宠爱杨贵妃，加上政策失误和重用奸臣，如李林甫、杨国忠等，最终导致了长达八年的安史之乱，这场灾难严重损害了唐朝的地位。
尽管如此，在先天元年的短暂恢复期内，李隆基还能够展现出他的才华。他注意拨乱反正，将贤相如姚崇、宋璟等人召入辅佐自己，同时励精图治，为开创开元盛世做出了巨大的努力。然而，由于个人的过错以及政策失误，最终导致了国家由盛转衰。
在宝应元年（762年），病逝于长安神龙殿，终年78岁，被尊为太上皇，其庙号玄宗，又因谥号为至道大圣大明孝皇帝。清朝时避讳康熙帝之名玄烨，因此又称其为唐明皇。此外，还有其他尊号，如开元圣文神武皇帝。
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