明宣宗在位时期，北方边境的局势犹如平静的湖面，表面上毫无波澜。然而，这份暂时的宁静是由阿鲁台对东蒙古人的统治被明成祖五次征讨所打破而来。随后，部落领袖之间爆发了激烈的争斗。到了朱棣去世时，阿鲁台已经摇摇欲坠，因为瓦剌人在脱懽领导下不断侵扰他的领地，使他不得不向东迁移。这一举动导致蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台控制东蒙古，而脱懽则率领西面的瓦剌诸部落作战。双方军事冲突不断发生。在这期间，阿鲁台还面临兀良哈惕各卫中蒙古人的挑战。
为了维持和平与稳定，大明朝廷鼓励阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，同时以丰富的丝绸、缎子等礼品回赠给他。这一策略旨在确保若瓦剌发起攻击，便能得到其支持。不过，由于阿鲁台弱小，不足以成为强有力的盟友，他的人气始终低迷。此外，对于兀良哈惕中的挑战者来说，这样的局势提供了机遇，他们不时威胁着中国边界。
1428年的十月，一群兀良哈惕士兵突然袭击中国领土，但正好当时明宣宗亲自带领3000名骑兵视察边防并成功击退了这些士兵。此后，在开平卫南侧地区建立了一些防御工事，并由薛禄负责指挥。在1430年的五月，当所有工事完工后，薛禄提议集中力量加强这一区域，以减少补给线长度并缩短前沿防守。但这种决定最终被认为是一个严重错误，因为它暴露了数百英里的土地，让敌人更容易进攻，同时也限制了大明军队采取主动态射。
此外，在西方，瓦剌正在逐渐壮大，并在1431年击败了阿鲁塔，从而巩固其作为蒙古支配者的地位。而到1434年母纳山之战中，当脱懟领导下的瓦剌部将阿卢塔杀死并取得胜利之后，无疑彻底改变了整个局势。当也先继承父亲遗志继续掌控瓦剌，他立即展现出野心勃勃，最终试图建立自己的霸权，此举彻底颠覆了原有的格局。
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