杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明朝武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设；父亲杨鹤，万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌在晚年父母相继去世后，于万历三十八年中举进士，因乱世之际，他与其父亲均以督兵闻名。
仕途漫长后，杨嗣昌曾任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年因阉党排挤而辞职归里，但崇祯元年他再次被起用，为河南副使，加右参政，并升任右佥都御史巡抚永平、山海关等地，以知兵闻名朝野。
山海关显功祠内有其塑像，以整饬防务和修筑城池对抗后金入侵有功著称。崇祯七年授兵部右侍郎兼右佥都御史总督宣、大同、山西军务，但因家中事宜回家丁忧。崇祯十年受命为兵部尚书主持农民起义，被赐尚方宝剑进行镇压。此时他提出了“四正六隅十面网”围剿计划，对农民起义造成严重打击。
崇祯十二月，他被封礼部尚书兼东阁大学士掌管机务，并继续掌握兵部事，这一时期的他权倾一时，有“杨阁老”、“杨相”之称。但在张献忠谷城再起和李自成攻占洛阳后，他追剿失败旧病复发，最终于崇祯十四年初在湖北沙市去世，被誉为临戎二载屡立战功的将领。
他的遗体被定国公徐允禄等请论斩罪，但由于勤劳尽瘁不愿得死，无端遭害的事迹引发了大臣们的共鸣，最终昭雪其罪，并赐祭归葬武陵。他在常德居住期间，与当地文学家交往甚深，有诗文酬答之作，也对常德历史产生了一定影响，如修缮常德府城等事迹流传至今。
