从现代的视角来看，皇帝的职业其实是一项极具挑战性的工作。尽管这份工作对技术要求极高，但能够胜任的人却不多，而那些庸懒或者严重偏离职责、损害职业形象的人则占据了大多数。因此，对于皇帝的职业教育也成为了一个重大问题。在文化基础课程方面，如四书五经等，有着众多名家硕儒承担起教学任务；然而，实践环节却显得尤为棘手，难以让一位老皇帝退休三天，为预备役皇帝进行专业培训。这或许是有感于此，一些皇帝提出了解决方案：编写当皇帝的案例教材，以古代为鉴，学习如何更好地行使这一职责。
明代宗朱祁钰便是根据这种思路编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这部作品实际上是在宣德五年（1430年）由探花林文等臣僚预修完成，并在景泰四年（1453年）正式出版。作为编纂者之一的林文最终获得了署名权，这显示出当时对于知识产权保护的一定的认识和尊重。
然而，从某种程度上讲，这本教材似乎有些奇怪——活到老学到老虽然是个通俗说法，但在这里它被推翻了，因为即使活到了驾崩，也无法完全学到驾崩。但正如所述，这位代宗皇帝确实有些特殊之处。他身处逆境中，即使没有接受过传统意义上的“当皇帝”的职业教育，他依然成功地接管了朝政，并且试图通过编纂《历代君鉴》来加强自己的职业技能与修养。
明代宗朱祁钰曾经是英宗复辟后的关键人物，他在夺门之变后成为第二顺位继承人。当他的哥哥英宗被俘虏后，他不得不迅速接管朝政，并改元景泰。此时他意识到了自己需要一种快速提升自身能力的手段，因此决定编撰《历代君鉴》。
这部作品分为五十卷，每一卷都包含若干个代表性事件和事迹，以及对这些历史人物行为的评判。由于时间紧迫，该书主要通过摘抄现成史料而非原创内容制作，它结合了一些著作中的精华，如《资治通鉴长编》中的记载。每个故事之前，都会标注“善可为法”，提醒读者学习先辈们的榜样。而结束部分则引用史家的评价，用以总结前人的经验教训。
综上所述，《历代君鉴》可以被视作针对当时最高领导者的特定案例式教材，它提供了一种基于现有资源快速提升个人能力和政治智慧的手段。这份努力反映出一位想要尽力掌握职责并维护国家安稳的人物，同时也表明，在那个时代，对于提高领导层素质有着相当重要的地位考虑。
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