一、黄河流域的起源
在五千年前，中国大陆尚未统一成一个国家，而是由多个小型社会和部落群体组成。其中，黄河流域被认为是当时文明最发达的地方之一。这片土地肥沃，被誉为“中华民族的摇篮”。古代居民以农业为主，通过积极开发水利资源，如修建了许多堰坝和灌溉系统，以确保农作物能够得到充分的水分和光照。
二、九黎部落的传说
在史记中提到的九黎，是指居住在今天广西壮族自治区等地的一支古老民族。他们以其先进的铜器制作技术闻名遐迩，并且有着自己的文字体系，即上古时代著名的甲骨文的一种前身——龟甲文。据说，周武王伐纣之战中，便与九黎联军对抗，这段历史也反映出当时各个地区之间相互影响交流的情况。
三、夏朝时期的地理认知
随着时间推移，当地的人们逐渐建立起更为复杂的地理认知。在夏朝时期，大约公元前16世纪至公元前11世纪左右，那些居住在长江下游及东南沿海地区的人们开始形成了一套较为系统的地理划分。虽然没有直接证据显示他们将自己归入某个特定的名称之下，但可以推测，他们对于自己的地域有了更加明确的认识。
四、商朝对外交往
到了商朝（大约公元前1600年至公元前1046年），随着国力增强，对外关系日益扩展。当时人们已经开始使用“中国”这个词汇来指称自己的国家。但具体是在什么时候正式把这个词作为国家名称使用，还需要进一步考证。在这期间，与周边邻邦以及远方诸侯进行贸易和文化交流成为常态，为后来的“中国”这一概念奠定了基础。
五、春秋战国时代后的发展
进入春秋战国时期（大约公元前770年至221年），随着诸侯国间不断争霸，每个地方都希望通过自我命名来加强内部凝聚力，同时也是为了区别于其他国家或部落。然而，由于不同的语境和不同族群之间存在语言差异，使得统一的一个标准化名称变得困难。此刻，“中国”的称呼并非普遍接受，但它作为一种潜在标签，在多数人心目中逐渐浮现出来。
