明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖多次征讨所动摇。随着这一系列冲击，部落领袖之间的矛盾日益尖锐。到朱棣去世之际，阿鲁台已经陷入困境，因为瓦剌人在脱懽领导下不断侵扰他的领地，这迫使他不得不迁移至东方。此举导致蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台统率东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。双方间接战不断进行，阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫的蒙古挑战。在明仁宗、明宣宗统治期间，尽管每年都有纳贡使团前往北京，但由于阿鲁台的虚弱无力，他无法成为一个真正可靠的盟友。当这股力量衰弱之时，兀良哈惕的人们得到鼓舞，不断威胁中国边疆。在宣德三年（1428年）十月，当这些部队进犯中国领土之际，正好明宣宗亲自带领三千骑兵巡视边界，并亲手击退了蒙古军队。
随后，在作出了一些边防调整之后，在开平卫南侧地区，由薛禄率领的大批军队建造了防御工事。在宣德五年（1430年）五月，当所有工事完工后，薛禄建议将防务集中于此地点并放弃开平前沿戍区，以减少补给线长度。不过，这一决定最终被认为是一个严重错误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时也限制了清朝军队只能采取守势。
与此同时，在西面，即瓦剌方面，其实力正在逐渐增强，并在宣德六年（1431年）成功击败了阿鲁台，最终导致其遭杀害。这个胜利使得瓦剌成为了蒙古领域内不可争议的地主阶级。而随着脱懽死后由野心勃勃的儿子也先继承瓦剌领导权，此局势又发生了根本性的变化。当也先试图在蒙古腹地建立自己的霸业时，一场新的风暴即将席卷而来。
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