在明宣宗统治的北方边境，尽管一度呈现出一种暂时的宁静，但这种相对和平的状态是由阿鲁台对东蒙古人的领导力遭受明成祖五次征讨破坏所致。随后，部落领袖之间产生了严重的矛盾与冲突。朱棣去世时，阿鲁台已然陷入困境，因为瓦剌人在脱懽（1439年或1440年逝世）的领导下不断侵扰他的领土，这迫使他向东迁移。在这个过程中，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台率领东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。双方之间爆发了持续不断的战争。
此外，在明仁宗、明宣宗时代，阿鲁台每年都会派遣纳贡使团前往北京，而中国则以珍贵丝绸、缎子等礼品回赠，以期望瓦剌若有进攻可获得其帮助。但阿鲁台由于自身弱点，不足以成为一个强大的盟友。兀良哈惕中的蒙古人因此得到了鼓舞，不断威胁着中国边疆。
在宣德三年（1428年）十月，当这些 蒙古军队袭击中国领土时，恰好明宣宗亲自率3千骑兵视察边防，并成功击退了他们。此后，他对边防作出了调整，在战略要地开平卫南侧建立了一些城市防御工事，由薛禄负责指挥。在宣德五年（1430年）五月，当工事完成之后，薛禄建议将所有边防力量集中于此并放弃前线戍区，以缩短供应线。这一决定最终被认为是一个重大战略错误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了明朝军队采取更积极行动。
与此同时，在西部地区，瓦剌已经变得越来越强大，并在宣德六年（1431年）击败了阿鲁台。这场胜利促使兀良哈惕再次挑起争端，但未能成功。在母纳山之战中，即宣德九年的九月份，被称为“也先”的脱懟儿子继承领导权后，无疑带来了新的变局。当也先野心勃勃地试图在蒙古腹地建立自己的霸权时，从而彻底改变了局势。
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