在那个古老而又繁华的时代，地方的民户、土地、物价之情形实在难以一一了解。晚明时期，中国商业经济得到了显著发展，被誉为“资本主义萌芽”，但即便如此，这段时期在商业化方面仍然远不及那辉煌的宋代。据计算，整个明代铸出的钱数仅相当于北宋两年的总量。在政府放弃了对商业活动的精细管理，将社会组织简化至极的情况下，当面对日益复杂的事务时，他们却找不到合适的手段来应对，便倾向于强化道德规范和意识形态。这对于现代人来说，可以看作是明代无法用技术手段解决的问题，而是将其转嫁到道德价值上去，用简单而固定的道德观念，如尊卑、长幼、男女等，以此来取代法律制约。正因为如此，那个以文人为主导的明帝国，不断地以道德伦理作为其标榜，这种以道德立国的社会，其虚伪与不切实际程度达到了中国历史上的巅峰。而这一切，无疑也是明朝全面抛弃技术，以道德替换法律的一个必然结果。
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