祝允明，字希哲，以其独特的右手枝形手指而自号“枝山”，世人称之为“祝京兆”。出生于江苏吴县，早慧过人。在弘治五年中举后，他屡试不第，但在正德九年被授予广东兴宁县知县一职。嘉靖元年转任应天府通判，不久因病归乡。
祝允明以诗文著称，更擅长书法，其作品深受海内外推崇。他与唐寅、文徵明、徐祯卿并称为“吴中四才子”，并与文徵明、王宠共同成为明中期书家的代表人物。他的楷书在早年就精湛到可以师法赵孟俯和褚遂良，并追随欧阳询和虞世基的风格。草书方面，他则师法李邕、黄庭坚和米芾，其技艺深厚，在晚年尤其注重变化，使得作品充满了奇异的风骨。
关于他的艺术水平，有《名山藏》这样评价：“允明书出入晋魏，晚益奇纵，为国朝第一。”而朱和羹在《临池心解》中写道：“祝京兆大草深得右军神理，而时露伧气;小草则顿宕纯和，行间茂密，亦复丰致萧远，庶几媲美褚公。”
他留下了一系列杰出的作品，如《太湖诗卷》、《箜篌引》、《赤壁赋》，以及多部传世墨宝如”六体书诗赋卷”、“草书杜甫诗卷”、“古诗十九首”、“草书唐人诗卷”及“草書詩翰卷”。这些作品至今仍是研究者们津津乐道的佳作。
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