明朝末年的政治腐败与社会矛盾
在明朝中后期，政府的腐败和贪污问题日益严重，官僚体制内部充满了不公正和欺压百姓的情形。同时，由于连年战乱、自然灾害频发，导致经济衰退和人民生活水平下降，这些都为农民起义埋下了伏笔。
辛酉政变后的动荡与反抗
1627年发生了辛酉政变，即魏忠贤掌握实权并排除异己，这一事件激化了社会矛盾，使得原本就不稳定的统治秩序更加动摇。随着时间的推移，一系列由此引发的反抗运动在全国范围内蔓延，最终爆发为规模巨大的农民起义。
李自成领导下的大顺政府
这个时期最著名的领导人是李自成，他本身是一个普通的小地主，因对清算昔日官府腐败有深刻理解，因此吸引了一大批失去土地、被迫流离失所的人们加入他的队伍。在1644年的四月，他攻占北京建立“大顺”政权，并宣布废除旧法令，实行平等税收，以此来获得农民群众的一致支持。
李自成与清军之间的冲突
由于李自成虽然能够控制北京，但其势力基础薄弱，其军队多由半野蛮之兵组成，对外部威胁依然存在。尤其是当时刚崭露头角的清军，在努尔哈赤继位后开始逐步向南扩张，他们对于北方汉族地区拥有强大的力量优势。这两股势力的较量成为整个时代的一个重要历史阶段。
李自成失败及对中国历史影响
最终，由于缺乏有效管理能力以及内部矛盾加剧，加上来自东北蒙古人的持续打击，大顺政权迅速瓦解。1650年代初期，李自成被捕并处死，而他领导的大顺政府也被清朝取代。在这一过程中，不仅明朝灭亡，更使得中国进入了一段新的帝国征程——清代统治时期。此次转折对中国乃至世界史产生了深远影响，为后续几百年的发展奠定了基石。
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