在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，显赫一时。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。自从他的曾祖父、祖父和父亲都以农商为业开始，这一传统就被延续了下来。
早年间，范世逵便展现出了他精敏干练的一面。他对经商持有大志，不愿意做那些小利润的事情，而是追求大买卖。在那个时代，盐的运销实行开中制，即政府控制盐的生产和专卖权，每次根据边防需要出榜召商，如果应招的话，那么只能把所需的物品输送到边防卫所才能获得贩盐执照，然后才能在指定的地方支取盐。但由于官僚体系与豪门势力的勾结，一般商人拿到执照后很难及时获取盐，而且要付出巨大的成本，但范世逵却看到了这一点中的机会，并且成功地利用这条路线赚钱。
他亲自前往关陇地区，与当地建立联系，最终在那里经营粮食、草料等商品，大获其利。尽管他的生意规模宏大，却始终遵守法律，不沾染腐败，因此河西都御史和将军们都尊敬他。
随着时间的推移，范世逵家境日益富裕，但他的生活方式却不奢侈。他善良仁厚，对待朋友和邻居也极具同情心，有一次甚至因为对方远离家乡而救了一位犯错的人。此人后来又偷窃了他的财产，但最终还是回归正道，这一切让人们对范氏家族充满赞赏。
总之，能够独辟蹊径并识人者，如同能手一般掌握了市场规律，这也是为什么他能够取得如此巨大的成就。
