政治腐败与中央集权的过度
在明朝中期，政治腐败日益严重，官员贪污、欺压百姓成为常态。中央集权制度虽然起初能够确保国家统一和强大的军事实力，但长期下来却导致了官僚体系的堕落和效率低下。皇帝对于地方行政不加以监督，导致地方官员滥用职权、侵犯民众利益。
经济危机与农业生产问题
经济上，明朝面临着持续性的危机。农业生产由于土地兼并、水利设施荒废等原因出现了显著衰退。这直接影响到粮食供应，使得城市人口尤其是贫民阶层生活困难，不断发生饥荒事件。此外商业活动受限于内陆地理位置，同时对海洋贸易的依赖使得明朝无法有效应对国际市场波动。
军事上的疲弱与边疆防御不足
军事力量是任何王朝都不能忽视的一个重要方面，但在明末时期，这方面则表现出了极大的疲弱。兵力训练不良，武器装备陈旧且缺乏现代化技术。而边疆防御也不再如过去那样坚固，有些地区甚至已经失去了有效控制，如满洲族部队不断侵扰北方边境。
文化艺术上的倒退与思想界分裂
文化艺术领域也经历了一段倒退期。在文学上，只有少数几位才子能代表整个时代，而大多数作品反映了社会矛盾和人心沦丧。在哲学思想上，也出现了理学家倡导“顺应自然”、“修身齐家”的主张，与道教及佛教等宗教思潮相互抵触，从而造成了思想界的分裂。
社会结构变迁与民族关系紧张
社会结构中最突出的变化之一是城乡差距加剧以及士绅阶级的地位提高，这种情况促进了社会矛盾激化。同时，由于民族关系问题（如蒙古族、满洲族等）始终未得到妥善处理，加之国力的削弱，使得这些民族的问题逐渐演变为威胁国家安全的大问题，最终成为清朝崛起的一个契机。
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