在中国明朝时期，山东淄川有位名叫宋焘的廪生，他以仁善著称，并且是一位极具孝顺之心的人。九年前，当他的母亲去世时，宋焘并未过度悲痛，而是料理完丧事后，安然入睡。岳父曾目睹宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，被多辆车马随从簇拥而来，前往城隍庙。他见证了宋焘进入正殿后突然消失，但不久之后发现宋焘竟已成为城隍神。
然而，这一奇迹并非第一次发生。九年前，宋焘确实已经去世，但他被阎王爷送回人间。在那次经历中，他参加了一场与死者为主的考试，其中题目是“一人二人，有心无心”，他得分甚高，最终被任命为河南的一名城隍神。但由于家中的老母尚未离世，只好先回人间侍奉母亲九年，然后再赴任。
这段故事出自蒲松龄的《聊斋志异》，反映了作者对于功名和道德标准的执着追求，同时也揭示了其对生命和死亡理解的深刻思考。这则传说不仅展示了古代人们对于超自然现象的信仰，也展现了至仁至孝这一中华文化中重要的人格美德。
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