当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末尾，则高达600美元。
商业发达水平在晚唐与五代之际开始逐渐恢复，但是在赵匡胤时代，他推行了一种土地兼并政策，这种政策虽然没有禁止地主兼并，但实际上也没有有效限制他们，从而导致大量农民变成了手工业者，这促进了商业活动。而正是由于这一点，加剧了农业生产力之间竞争，使得商业活动更加蓬勃起来。在这个期间，不同金属货币已不足以满足需求，因此纸币出现，并且极大地促进了国家经济增长。
除此之外，由于宵禁制度取消，所以夜市非常繁荣，而且全国城镇数量远远超过了唐代，即使唐代版图更广泛，对于商业却视而不见，因此城市数量远少于那时候。而作为收取周边国家保护费的一个帝国，它并不需要过分重视内部贸易问题；然而，因为它不得不支付给这些邻近国家的大量金钱，它不得不通过大规模开发其国内市场去获取财富。
接下来我们将讨论一下明朝的情况。首先，大部分学者认为 明初人口数目并不超过两晋南北及隋炀帝之前，而尽管其幅员辽阔，其人口密度相对较低，因而城市数量也相应减少。不过，有几个特别繁荣的地方主要集中在江南地区。此外对于商界缺乏重视，还有关于工匠的地位降低以及不能参加科举考试的问题存在。
接着，再次实施“重农抑商”的策略尤其是在明初阶段，其中资本主义萌芽被放弃，没有延续到清华大学；相反，被当时该政策所扼杀。这只是到了晚清的时候，因为大量农民失去了家园再加上技术进步手工业资本主义又重新开始萌芽，但是总体水平仍然落后于前一段时间内的事实情况。最后的是执行海禁和宵禁制度，使得原有的夜市进一步缩减，每天可开启夜市日子显著减少。此外，由於海禁措施，该王國海外貿易水準也不如過去。
因此，我们可以看到，无论是区域还是社会结构方面，都表现在二者的区别中：一个是充满活力的繁荣盛世，一另则是一个比较衰弱、经历许多挑战的一段历史。这两个王国各自都有自己的特点，但它们对于理解整个中国古代史至关重要。在现代观念下，我们可以清楚地看到这两个不同的文物作品如何影响着我们今天生活中的每个细节，从政治、文化到社会结构再到科技创新等领域都留下深刻印记。
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