杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明朝武陵县碴口坡人。出生于书香门第，其祖父杨时芳为武陵名士，重视地方文化建设；父亲杨鹤，为万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌自幼接受良好教育，在晚年其父亲六年后，于万历三十八年中进士。由于当时的政治环境混乱，他和父亲都曾担任督兵官职务。
在仕途上，杨嗣昌先后担任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年因受到阉党排挤而辞职归里。他在崇祯元年被起用为河南副使，加右参政，并升任右佥都御史，巡抚永平、山海关等地，因知兵才能广受赞誉。
至今山海关内有纪念他的显功祠，上面塑有他塑像，这表彰了他整修防务和修筑两翼城的贡献，使得抵御后金入侵有功。此外，他还被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，并负责宣府、大同、山西军务。但是，由于父母相继去世，他不得不回家守丧。
崇祯十年，他被重新任命为兵部尚书，与农民起义作斗争。他制定了一套名为“四正六隅十面网”的围剿计划。这一计划在一年之内，对农民起义造成了严重打击，最终导致李自成败匿商洛山，而张献忠也伪降并受封。在崇祯十二年的五月，被提升为礼部尚书兼东阁大学士，是这段时间权力最大的宰相人物，被民间尊称为“杨阁老”、“杨相”。
然而，在崇祯十四年的初期，当张献忠奇兵再次攻取襄阳杀死襄王，以及李自成攻陷河南洛阳杀死福王时，尽管他仍旧追剿农民起义，但最终失败了，不久之后病逝于湖北沙市。当时的皇帝对此表示惋惜：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。”
随着失去重要战役的情况恶化，有人提议要将他处罚以失城寨律法。但是由于他的多次征讨农民起义取得实效以及勤劳无私，最终没有执行这一决定。而且，即便是在死亡后的几周内，也有人继续推动追究他的责任，但最终还是因为他的贡献和奉献精神得到了认可。
事实上，《明史》评价说：“积岁林居，博涉文籍。”意思是说他生活简朴但学识渊博。同时，他与常德地区其他文学家的交往也很频繁，他们之间还有许多诗文互赠留存下来的作品，如《杨文弱集》等。而对于常德历史上的影响来说，比如修缮常德府城到现在依然存在传说，而且根据古代地理文献进行考证也有助于开发地方旅游资源。
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