在历史长河中，许多王朝都曾经历过多个都城的设置。比如辽国实行五京制，其中上京临潢府是正式都城，但它还有四个其他的都城：西京大同府、南京析津府、中京大定府和东京辽阳府。金国灭亡了辽国后，它自己也设立了三个都城，即会宁府、大兴府和开封府。不过，这些城市并非同时存在，而是在不同的时期作为金国的政治中心。
到了明朝时，朱元璋选择南京为首都是出于深思熟虑，他认为这个位置非常重要。但他并没有打算长期居住在那里，因为他的儿子朱标曾被派去北方寻找新的地点来建立皇宫。虽然朱标最终因病去世，没有完成这项任务，但这种想法显示出明朝对于多个都城的考虑。
朱棣夺取了天下之后，将首都是从南京迁至北京，这是一个有意图而又深谋远虑的决定。他选择北京不仅因为这个地方对抗蒙古残余势力更有利，而且也是因为他已经习惯了这里。在明朝晚期，虽然仍然保留着两个首都是南京和北京，但实际上北京的地位已经超越了南京。
尽管如此，明朝依旧保持着两个主要城市之间的平衡。这是由于南京都地理位置优越，对于控制东部地区以及与外界交流具有重要作用。而且，在那个时代，即使是最强大的帝国，也无法完全放弃任何一个可能成为潜在威胁的地方。因此，不论如何变化，两座城市的地位始终保持着一定程度上的相互补充。
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