在网络上关于明朝是否为大一统王朝的争议不断，人们对这一问题进行了深入探讨。谭其骧先生的历史观点认为，明朝并不算是大一统政权，而是一种地方割据政权。为了更全面地了解明朝时期中国的局势，我们将分别探讨明朝北部和西部的情况。
首先，让我们来看看明朝时期中国北部的情况。在1368年，朱元璋成功驱逐了蒙古统治者，从而建立了明王朝。他统一了内地的13个省份。但是在这时期，中国北方仍然存在着北元政权，其领袖布里牙特·乌格齐在1402年建立了瓦剌，这是一个强大的草原民族集团，其势力范围从兴安岭一直到阿尔泰山、巴尔喀什湖以及葱岭，并且控制着从安加拉河、贝加尔湖至大漠的一片广阔地区。
1439年的土木堡事件中，瓦剌攻占北京，但被于谦击退。此后，明 朝修建了一条近2000里的长城，以防御蒙古高原的威胁。尽管如此，在整个 明代，没有任何时候有过真正意义上的“大一统”，即没有完全控制蒙古高原。
接着，我们来看一下明朝时期中国西部的情况。在这个时代新疆地区属于察合台汗国。这是一个由成吉思汗次子察合台创建并扩展起来的国家，其最盛时期覆盖区域包括吐鲁番、罗布泊以西至阿母河，与塔尔巴哈台山相邻，并且南边延伸到兴都库什山区，以及包括阿尔泰至河中地区（河中地区特指阿姆河与锡尔河之间）。然而，在1406年和1472年间，由于连续战败，加之哈密卫被吐鲁蕃攻占，最终在1513年放弃新疆东部，将嘉峪关作为新的边界线，这意味着新疆东部、新疆西部、新疆南部、新疆北部分别未曾受到明朝有效控制。
此外，还有一个重要的事实需要指出，那就是对于乌斯藏（今藏区）方面，即使朱元璋在洪武二十八年的《皇明祖训》中宣布将其列为不征之国，也表达出了两国并立的地位，而非单方面主导关系。同时，这也反映出当时各个国家之间存在独立自主的地理政治现实。
最后，要提及的是，当下许多人认为清帝国是唯一一个真正实现“大一统”的王朝，它通过努尔哈赤、皇太极、顺治、康熙、雍正和乾隆六代圣君共同努力，不仅巩固了汉族文化，也整合了周围各少数民族，使得清帝制成为具有普遍认同度的大一统体制。不过，无论如何评价，都应尊重历史事实，不夸张或歪曲事物，以确保历史研究的客观性与严肃性。
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