杨嗣昌，字文弱，明朝武陵县碴口坡人。出身书香门第，他的祖父杨时芳是当地名士，对地方文化有着深厚的兴趣和投入，甚至在德山孤峰岭修建了石塔和八方楼；父亲杨鹤也是进士出身，以诗文著称。在他年幼的时候，他的父亲就已经在万历三十二年中考取了进士。随着时代的变迁，杨嗣昌与其父亲都以督兵闻名于世。他的父亲官至兵部右侍郎，并担任总督陕西三边军务。
步入仕途后，杨嗣昌曾经担任过杭州府教授、南京国子监博士以及户部郎中。他在天启三年因受到阉党排挤而辞职归里，但到了崇祯元年，又被起用为河南副使，加上右参政之后，再次升任为右佥都御史，并负责巡抚永平、山海关等地，以其治军才能著称。
现在，在山海关显功祠内，有一尊塑像纪念他整饬防务、修筑两翼城，以及抵御后金入侵有功的事迹。
崇祯七年，他被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，并且负责宣府、大同、山西军务。但不久之后，他因为父母去世而回家守丧。在崇祯十年的农民起义席卷全国之际，他受命为兵部尚书主持对抗起义，同时制定了一套“四正六隅十面网”的围剿计划，这个计划包括了陕西、河南、湖广及江北地区作为四正区域，而延绥、山西、山东及江南江西四川则作为六隅区域进行分防协剿。此举仅一年时间，就有效地打击了农民起义势力，使得李自成败匿商洛山，而张献忠也在谷城受降伪降。
次年六月，杨嗣昌被提升为礼部尚书兼东阁大学士，与掌握机务同时继续处理兵部事宜。这使得他成为明末权力极度集中的一位宰相式人物，被民间尊称为“杨阁老”、“杨相”。
然而，在崇祯十二年的五月，当张献忠再次发动攻击并各地农民起义重新燃烧时，崇祯帝命令杨嗣昌前去指挥对抗。当时张献忠奇袭襄阳杀死襄王，而李自成也攻陷洛阳杀害福王。尽管如此，在追击失败后的忧惧交加下旧病复发，不久于沙市（或说）逝世。而当时的皇帝临朝叹息：“自从您去世，没有人能像您那样指挥大军平息叛乱。”
他的遗体最终被安葬于原籍武陵，其先后多次获得晋升，最终论功行赏，被追封太子少傅，再由太子少傅晋升到太子太傅。即便是在死亡之后，也仍然引来廷臣们争论不已，因此皇帝最后决定给予赐祭，并将其归葬于家乡。然而，在清朝初期，当张献忠占领武陵并心怀怨恨之下，将七代祖墓掘开焚尸断肢，其妻儿亦遭迫害，只留下半尸改葬。这段历史让人们记住了这一位伟大的政治家和文学家的丰功偉绩，以及他对常德乃至整个中国历史贡献巨大的影响。
标签： 北宋朝 顺序列表名字 、 个人能力最强的 、 中国 朝代 顺序 图 、 中国古代主要朝代及大事件 、 明朝历史时间轴及重大事件
