在中国历史的长河中，明清两代是文化、经济、政治等各个方面都经历了深刻变化的时期。从1400年至1912年，明朝和清朝相继统治着大陆，这段时间被称为“封建社会”的最后阶段。随着时代的推移，这两个朝代也分别经历了不同的高潮和低谷。
1. 明朝的鼎盛与衰落
明朝建立于1368年，是由朱元璋领导的一场农民起义成功篡夺政权后所建立的一股新兴力量。在洪武元年（1368）朱元璋自立为皇帝，并定都南京，此时开始了一系列改革，如实行土地私有制度，以稳固自己的统治基础。此外，他还提倡儒学，通过科举考试选拔官员，从而确保国家运作效率。
然而，与其鼎盛相比，明末出现了严重的问题。财政问题日益加剧，导致政府无法支付官员薪水，加之人口众多、地广天远，使得中央集权难以有效控制地方。这一背景下，大量流寓土匪以及其他反抗势力不断涌现，最终演变成三藩之乱和李自成领导的大顺军起义，对明王朝造成毁灭性的打击。
2. 清初的开创与巩固
1644年的北京陷落后，由努尔哈赤创建满洲族人的八旗制组织起来的清军占领中国北方，并逐步扩张至全国。在顺治帝（1644-1661）的统治下，清廷采取了一系列措施来巩固自己的统治：如整顿税收体系、恢复农业生产，以及实施严格的人口政策等。
此外，在康熙帝（1661-1722）期间，他推行了一系列改革，如设立翰林院以培养文学人才，还主持编纂《四库全书》，这是对传统知识体系的一个重要整理。此外，他还将首都迁往北京，并对国内进行了一次大规模的地图测绘工作，为后世留下了宝贵的地理资料。
3. 社会变革与思想解放
18世纪晚期到19世纪早期，即雍正到道光时期，由于内忧外患，不断有人提出改良方案，如废除科举制度或进行宪政改革，但这些提议未能得到执行。一方面，这些观点预示着旧体制即将崩溃；另一方面，它们也表明人们对于更开放更包容的社会环境有着越来越强烈的需求。
到了19世纪中叶，当西方列强入侵东亚并寻求在华租界及通商口岸的时候，一种新的思想趋势出现了，那就是“中学为主”、“师夷长技以自强”的概念。这一思想认为，要借鉴西方先进技术，同时不失本土文化传统，以实现国家振兴。这一思潮最终促使太平天国运动爆发，以及鸦片战争后的洋务运动产生，这些事件标志着中国进入了一个动荡不安且充满挑战性的时代。
4. 政治斗争中的转折点
面对内部腐败和外部压力，无论是崇祯或者乾隆，他们都试图通过各种手段来维护自身权威。但是在道光晚年，一场名叫太平天国运动爆发，它是一场由洪秀全领导的小刀会发展而来的宗教革命，其目标是建立一个基督教徒王国。当这场革命最终失败并被镇压之后，它给予整个帝国带来了巨大的震撼，使得许多人认识到现有的体制已经无法再继续下去，而需要一种新的方式去应对来自内外世界的情况。
总结来说，尽管在这个时期里，有很多看似无关紧要的小事发生，但它们却揭示出深层次社会矛盾。而这些矛盾最终导致了1889年的戊戌六君子事件，以及1900年的庚子拳乱。这些事件标志着封建秩序开始崩溃，为中华民族走向近现代提供了必然条件。
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