在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个长达268年的封建王朝，它的统治时间跨越了从1368年到1644年。明朝以其宏伟的建筑、繁荣的经济和严格的科举制度而著称，但同时，也存在着许多黑暗面的问题。
首先，明初时期虽然有较为宽松的人文气息，朱元璋推行“破除权贵”，力主平民出身入仕。但随着时间推移，这种开放态度逐渐消失，被更为专制和暴力的政策所取代。例如，朱棣篡夺皇位后，即使他本人也曾经历过“破除权贵”的风浪，但到了自己掌权后，却开始大肆排挤异己，并对手下官员进行残酷打压，最终形成了一个极端中央集权且缺乏监督机制的体制。
其次，明朝末期尤其是崇祯年间，由于连续多年的战乱、饥荒以及内部腐败等因素，加剧了社会矛盾，使得整个国家陷入了一片混乱之中。这一时期出现了无数反叛事件，如李自成领导的大顺军攻占北京，更是引发了一系列动荡事件，最终导致清军入关并结束了这段黑暗时代。
再者，对于科技进步来说，虽然明代在某些领域取得了一定的进展，比如火器技术、造船技术等，但整体来看，与欧洲相比，其发展水平还远不够。这个原因主要在于封建制度下的限制，以及对于外界知识交流的限制，这也是导致 明代科技落后的重要因素之一。
此外，在文化方面，大量书籍被焚毁，一些学者甚至因为言论不当而遭受迫害或惨死。此外，“三法司”（内阁、大理寺、锦衣卫）等机构由于职能重叠与滥用职权，而成为专横跋扈与苛政猛烈的手段，让一些正直官员难以施展抱负。
此点还要提及的是，那些关于“破除奢靡废止私产”的措施，其效果并不完全达到预期，有时候反而加剧了贫富差距，因为这些措施往往只针对特定阶层或群体执行，而未能触及根本问题。在农村地区，由于是通过征收高额税赋来实现，因此给予普通百姓带来了巨大的负担，从而增加他们对政府政策的一般性质上的抵触情绪和不满情绪。
最后，对于人民生活状况来说，无论是在城市还是乡村，每一次战争爆发都会造成大量物资损失和粮食短缺。而这种情况常常伴随着政治斗争激化以及财政危机，使得人民日益感到困苦，以至于无法享受到基本的人生保障。此时，当局为了维持自己的统治，不断提高税收标准，而这又进一步加剧了社会矛盾，是一种典型例子证明人们说出的那句：“天下熙熙攘攘，我欲作事。”显然表现在这样的社会环境下任何改善都变得非常困难或者几乎是不可能的事情发生。在这样的背景下，我们可以说这样一种观点——"明朝真的很黑暗吗"——其实是一个比较合理的情感反应。
