在历史的长河中，皇帝这个词汇的出现标志着封建王朝的统治形式。秦始皇统一六国后，他以自己的功绩相比古代三皇五帝而自居，因此取"帝"字，这便形成了"皇帝"这一称呼。从秦始皇至今，历经数百位君主，其中包括了隋炀帝等人，他们都被赋予了不同的谥号，用以表彰其在位期间的德政与成就。
谥号不仅是对一个皇帝最重要评价之一，它也是对其品行、政策和历史贡献的一种总结。在中国历史上，有些谥号带有明显的情感色彩，比如隋炀帝被赠予的“杨”字，其含义并不完全正面。《释法》中记载：“好在远礼称阳，至礼远皆称阳，逆天以虐民称阳。”这说明，在当时人们普遍认为杨广作为隋炀帝，不但行为糊涂，还暴戾失道。
随着时间推移，由于庙名制度的建立，以后的每一位继任者都需要向太祖太宗进行祭祀。这一点到了宋朝时期得到了更为严格遵守。当时宋朝的君主被尊称为“宗”，而不是像先前那样直接使用“帝”。明清两代，每一位仁政之君都没有更改年号，如康熙、乾隆两大英杰，从登基到去世，都保持了一贯。
值得注意的是，在早期，只有极少数特定的皇室成员会获得特别的谥号，而到初中期之后，则开始采用庙号来替代这些长篇幅且复杂多变的谥号。此举简化了记载和识别，使得不同时代间的人可以轻松区分。而明清时代则采用年号制度，即使是同一时期，也只用一个年號，不再更改，以此来区分不同年代。
