朱元璋建立明朝，开创了一个长达268年的王朝。他的统治初期，通过改革和政策，稳定了社会秩序，对农业实行节制，以增加粮食供应。同时，他推行严格的法律，如《大明会典》，加强中央集权。此外，他还重视文教事业，提倡儒学，并设立了科举制度，使得士人能够依靠自己的努力进入仕途。
明成祖朱棣北征后平定内乱，一统天下，将都城迁至北京。这一举措极大地巩固了皇权，同时也为京师提供了一片广阔的空间发展经济和文化。他对外战争取得多次胜利，如攻占山东、河南等地，并最终完成了“三次北伐”，实现了对蒙古各部完全控制。
明孝宗时期，由于政治上缺乏稳定的领导，加之财政困难，导致国家内部矛盾激化。在这段时间里，大量士兵因饥饿而逃离军队，这不仅削弱了国防，还造成地方割据势力增强。
明武宗时期，由于宦官专权和腐败问题严重，加剧了社会矛盾。宦官首领魏忠贤掌握大量兵力，对抗其他政治派系，最终被反对派所杀，但这一过程中已经损害到了国家形象和民心。
最后是崇祯年间，由于连年战乱、自然灾害以及内部斗争，不断加剧着人民生活的艰苦。当时由于财政破产，无力筹备御敌，只能任由李自成率领农民起义军进攻首都北京，最终导致明朝灭亡。
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