当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了晚年高达600美元。
商业发达是宋代的一个显著特点，因为赵匡胤对地主兼并执行不干涉政策，所以农业发展整体水平要低于明代。而正因为地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业繁荣。也正是因为商业发展，传统金属货币已经供不应求，所以纸币开始出现。而纸币出现极大的促进了经济增长。
另外，由于宵禁政策全面取消，所以夜市极为发达，而且全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更大，但由于宵禁限制，对商业并不重视，因此城镇数量远少于两宋。此外，由于需要向周边国家交保护费，没有办法，只能大力发展经济去搜刮财富。
接下来分析一下明代的情况，从人口数量来说，大部分学者认为抵不过两宋，再加上辽阔幅员所以人口密度相对较低，那么城镇数量相对于两宋就相对较少。不过也有个别富裕城市集中在江南。此外，对商业并不重视，也就是说匠人的地位相对较低，不允许应试。
在晚清期间，由於大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽，但是总体水平还是比不过两宋。而且还执行了海禁和宵禁制度，比起夜市原有的360日开启，现在每年的可开启夜市日子显著减少。此外由于海禁施行，使海外贸易整体水平也比不过两世纪之际的时候。
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